A segunda defesa de título bem-sucedida de Leon Edwards teve um sabor especial para o campeão dos meio-médios (77 kg) do UFC. Neste sábado (16), na luta principal da edição de número 296, a última do ano, realizada em Las Vegas (EUA), o inglês venceu Colby Covington com facilidade e, além de manter o cinturão, pôde, de certa forma, vingar seu pai pelos polêmicos comentários feitos pelo lutador norte-americano na semana que antecedeu o evento.
Na quinta-feira (14), durante a coletiva de imprensa pré-UFC 296, Covington – conhecido por usar e abusar do ‘trash talk’ para promover suas lutas – citou o pai de Edwards, assassinado quando o lutador inglês tinha 12 anos, ao prometer que o levaria para o inferno no combate deste sábado. A provocação de gosto duvidoso feita por ‘Chaos’ dividiu opiniões, mas encontrou muitos críticos na comunidade do MMA.
Após a disputa do UFC 296, ainda no octógono, Leon admitiu – em entrevista ao comentarista Joe Rogan – que os comentários feitos pelo rival o afetaram psicologicamente, mas que utilizou isso como motivação extra para vencê-lo neste sábado. Apesar disso, o campeão mostrou inteligência emocional para não se afobar durante o embate e manter-se concentrado na estratégia traçada em conjunto com seu time, que resultou em uma vitória segura nas papeletas dos juízes.
Por outro lado, Covington culpou os quase dois anos afastado dos octógonos por sua derrota. Ao final do duelo, o falastrão norte-americano foi vaiado pela torcida presente na ‘T-Mobile Arena’, a mesma que o apoiou durante o combate, mas manteve a pose e pediu apoio ao ex-presidente dos Estados Unidos Donald Trump – presente no local – nas próximas eleições presidenciais do país.
A luta
Com enorme tensão no ar, o primeiro round foi de muito estudo e pouca ação por parte dos dois lutadores. Ligeira vantagem para Edwards, mais confortável na luta em pé, onde a etapa foi disputada em sua totalidade.
O segundo assalto começou de forma mais promissora, principalmente por conta do desafiante, que pareceu mais disposto a atacar. No entanto, o ritmo voltou a cair no decorrer do round. De forma inteligente, Edwards seguiu minando as pernas e o corpo de Covington, sem se expor demasiadamente.
No intervalo, Covington levou uma chamada de seu corner. Porém, sem encontrar a distância ou impor seu ritmo de luta, o desafiante continuou tendo dificuldade no princípio do terceiro round. Aos dois minutos, no entanto, o americano contabilizou sua primeira queda, mas não manteve o campeão no chão. Surpreendentemente, na sequência, foi Edwards quem derrubou o wrestler. Com os dois em pé novamente, o inglês manteve o domínio, ainda que de forma controlada.
O campeão manteve o controle absoluto do combate no quarto assalto. Nas duas primeiras tentativas de queda do desafiante, Edwards ameaçou Covington com possíveis finalizações que obrigaram o americano a desistir da posição. Colby ainda teve uma boa oportunidade nos segundos finais, mas ‘Rocky’ mostrou que está com o grappling em dia.
Com sendo de urgência, Colby buscou e aplicou uma queda logo no começo do último round. O campeão, no entanto, levantou e mais uma vez levou o wrestler para o solo. O britânico chegou a ameaçar encaixar um triângulo, mas perdeu a posição e terminou a luta por baixo. Nada que pudesse impedir sua vitória.
Confira os resultados do UFC 296:
Leon Edwards venceu Colby Covington por decisão unânime dos juízes;
Alexandre Pantoja venceu Brandon Royval por decisão unânime dos juízes;
Shavkat Rakhmonov venceu Stephen Thompson por finalização;
Paddy Pimblett venceu Tony Ferguson por decisão unânime dos juízes;
Josh Emmett venceu Bryce Mitchell por nocaute;
Alonzo Menifield venceu Dustin Jacoby por decisão unânime dos juízes;
Irene Aldana venceu Karol Rosa por decisão unânime dos juízes;
Cody Garbrandt venceu Brian Kelleher por nocaute;
Ariane Lipski venceu Casey O’Neill por finalização;
Tagir Ulanbekov venceu Cody Durden por finalização;
Andre Fili venceu Lucas Almeida por nocaute técnico;
Shamil Gaziev venceu Martin Buday por nocaute técnico.
