Dono de uma carreira repleta de glórias no jiu-jitsu, com diversos títulos importantes conquistados, Rodolfo Vieira ainda tenta repetir o mesmo sucesso no MMA e embalar no UFC, se consolidando como um lutador de elite na organização. Desde que fez a transição da arte suave para as artes marciais mistas, o ‘Caçador de Faixa-Preta’, como o carioca é conhecido, precisou lidar com a adaptação à nova modalidade, deixar para trás tropeços, além de superar os seus próprios medos e, inclusive, um drama pessoal relacionado a sua saúde.
Agora parece ter chegado a hora da verdade para Rodolfo Vieira, de 34 anos. Neste sábado (10), o faixa-preta enfrenta o armênio Armen Petrosyan, pelo card principal do UFC Vegas 86, em combate que precisou ser remarcado após ter sido cancelado de última hora em novembro do ano passado, na edição realizada em São Paulo (SP). Uma vitória sobre o duro rival pode servir como combustível para o lutador carioca, que chegaria a sua segunda sequência positiva no Ultimate, a primeira desde 2020.
Início promissor
Depois de iniciar sua caminhada no MMA profissional de forma promissora, com cinco vitórias consecutivas, todas pela via rápida, sendo quatro por finalização, seu carro-chefe, Rodolfo assinou contrato com o UFC e estreou no evento em agosto de 2019, com mais um triunfo conquistado com a ajuda da sua luta de chão, sobre Oskar Piechota. Na sequência, novo triunfo por finalização, desta vez em confronto contra o russo Saparbek Safarov.
Jogo aberto sobre aspecto mental
Diferente de boa parte dos atletas profissionais, Rodolfo não parece se importar em expor suas inseguranças e possíveis fraquezas. Isso ficou claro quando, desde o começo de sua transição para o MMA, o faixa-preta admitiu que a ideia de levar socos no rosto não lhe agradava – fato que poderia dificultar sua adaptação na modalidade que mistura várias artes marciais, entre elas as voltadas para a trocação na luta em pé.
Sincero, o carioca abriu o jogo em mais de uma ocasião sobre as batalhas travadas por ele contra obstáculos relacionados ao aspecto mental. O medo e a ansiedade, por exemplo, são temas tratados pelo lutador com profissionais da área da psicologia, como o próprio Rodolfo já revelou. Toda essa sinceridade do faixa-preta sobre esses temas levantaram alguns questionamentos por parte de fãs e especialistas, que acreditam que a decisão de expor suas fragilidades talvez não seja a melhor para sua carreira.
Primeiro tropeço no MMA
Acostumado a enfrentar os melhores do mundo no jiu-jitsu e vencê-los na maioria das vezes, Rodolfo ainda trilhava seu caminho no MMA de forma gradativa, no que diz respeito ao nível de seus oponentes, quando sofreu seu primeiro baque na modalidade. No terceiro compromisso pelo UFC, o faixa-preta foi surpreendido ao ser finalizado pelo americano Anthony Hernandez – resultado que chocou grande parte do mundo das lutas.
Drama pessoal
Após sofrer sua primeira derrota no MMA, o faixa-preta se recuperou na luta seguinte, ao finalizar Dustin Stoltzfus, em julho de 2021. Alguns meses depois, porém, a felicidade por voltar a vencer viraria preocupação. Em um exame de rotina antes de entrar em ação no octógono do UFC novamente, desta vez em duelo contra o compatriota Wellington Turman, foi detectada uma possível anormalidade no cérebro do lutador brasileiro, que colocava em risco, inclusive, a continuidade de sua carreira.
Com a luta contra Turman cancelada, Rodolfo passou então por um processo de paciência nos meses seguintes. Afastado das suas atividades, o carioca passou por uma angiografia cerebral – exame para diagnosticar possíveis hemorragias, aneurismas, coágulos e tumores no cérebro – antes de ser liberado pelos médicos para continuar no MMA.
Retorno frustrado
No dia 25 de junho de 2022, Rodolfo Vieira voltou ao octógono do UFC depois do susto com sua saúde. Porém, o que deveria ser uma celebração pelo seu retorno virou mais uma frustração. E o responsável por estragar a festa do faixa-preta foi o americano Chris Curtis, que soube impor seu jogo e saiu com a vitória na decisão unânime dos juízes.
Volta ao caminho das vitórias
O seguinte compromisso do brasileiro no UFC ainda demoraria quase um ano. Escalado para enfrentar Cody Brundage em novembro de 2022, Rodolfo se retirou da luta por motivos não divulgados – à época o quarto combate cancelado desde sua estreia na organização. O duelo foi remarcado para abril de 2023 e, desta vez, foi realizado, com o carioca triunfando por finalização e voltando à coluna das vitórias.
A hora de explodir é agora!
Aos 34 anos, e após passar por todos esses processos durante sua adaptação ao MMA, Rodolfo Vieira tem uma grande oportunidade neste sábado de, finalmente, dar um salto na sua carreira. Diante de um conceituado adversário, o armênio Armen Petrosyan, o peso-médio (84 kg) brasileiro tem a missão de engatar uma sequência positiva – que seria sua primeira desde os dois primeiros combates disputados por ele no Ultimate – e iniciar a caminhada rumo ao topo da categoria, onde os principais atletas do mundo estão, cumprindo, assim, a expectativa criada na época de sua chegada ao UFC.
