O UFC 261 é um evento especial para a companhia e também para Jéssica Andrade. O show que acontece neste sábado (24), na Flórida (EUA), contará com o retorno de 100% da capacidade do público no ginásio e poderá mudar o patamar da brasileira no MMA. Ex-campeã do peso-palha (52 kg), a atleta busca conquistar seu segundo título no Ultimate, desta vez no peso-mosca (57 kg), mas para isso terá a missão de destronar Valentina Shevchenko. Não à toa, ‘Bate-Estaca’ é considerada a maior zebra da atração nas casas de apostas, o que faria de sua vitória um feito histórico.
E tal status pode ser explicado. Apesar de Jéssica possuir bela trajetória no UFC, Valentina é apontada por parte dos fãs e da imprensa especializada como uma das principais lutadoras da história do esporte. Quando atuou pelo peso-galo (61 kg), a atleta enfrentou Amanda Nunes duas vezes e levou a brasileira ao limite. Inclusive, o segundo embate entre as rivais foi decidido no detalhe em favor da ‘Leoa’ e gera discussão na até hoje.
Após o revés, a atleta do Quirguistão iniciou sua trajetória invicta nos moscas. ‘Bullet’ conquistou o cinturão da categoria em 2018 e o defendeu quatro vezes. Contudo, apesar do favoritismo na divisão, Valentina tem pela frente uma adversária com uma arma diferente das demais desafiantes. Apesar da desvantagem no aspecto físico e de ser apontada como zebra nas casas de apostas, Jéssica equilibra as ações em seus combates e costuma surpreender as oponentes no fator força.
Em sua trajetória nos 52 kg, ‘Bate-Estaca’ deixou um rastro de destruição e bateu atletas como Cláudia Gadelha, Jessica Penne, Karolina Kowalkiewicz e Rose Namajunas. Já em sua estreia no peso-mosca, Jéssica puniu Katlyn Chookagian na base dos golpes na linha de cintura antes de nocautear, feito que impressionou Dana White. Imediatamente, o cartola projetou sua chance de desafiar Valentina e a apontou como ameaça real ao reinado de ‘Bullet’.
O choque entre Jéssica e Valentina vale muito para o peso-mosca, mas não apresenta um clima hostil entre as profissionais. Pelo contrário! A desafiante pregou respeito e enalteceu a qualidade da oponente. Já a campeã revelou que conhece o estilo da brasileira muito bem, pois costuma assistir suas lutas. Por um lado, Valentina aposta em sua velocidade, arsenal de golpes e no condicionamento físico para ditar o ritmo da disputa. Do outro, Jéssica possui como principais armas sua explosão, força e poder nos socos.
Caso surpreenda a expectativa das casos de apostas, ‘Bate-Estaca’ vai fazer história ao conquistar o segundo cinturão do UFC e também por superar uma das lutadoras ‘intocáveis’ no octógono. Em 11 apresentações no maior evento de lutas do planeta, Valentina foi superada apenas em duas ocasiões, ambas por Amada Nunes, campeã dos galos e penas.
O UFC 261 ainda conta com mais duas disputas de cinturão. O ‘main event’ é a revanche entre Kamaru Usman e Jorge Masvidal, válida pelos meio-médios (77 kg). Como os protagonistas da atração são rivais, o clima entre eles é hostil. No primeiro encontro, realizado em 2020, o campeão da categoria controlou o desafeto e venceu sem dificuldade. No ‘co-main event’, Zhang Weili e Rose Namajunas disputam o título do peso-palha (52 kg), em combate bastante aguardado por parte dos fãs. Após superar Joanna Jedrzejczyk em uma verdadeira batalha, em 2020, a chinesa se consolidou como a número um da divisão, mas a ex-campeã prometeu reconquistar a cinta e adiantou que vai finalizar a oponente.
Confira abaixo o card completo do UFC 261:
Kamaru Usman vs Jorge Masvidal
Zhang Weili vs Rose Namajunas
Valentina Shevchenko vs Jéssica ‘Bate-Estaca’
Uriah Hall vs Chris Weidman
Anthony Smith vs Jimmy Crute
Alex ‘Cowboy’ vs Randy Brown
Dwight Grant vs Stefan Sekulić
Karl Roberson vs Brendan Allen
Patrick Sabatini vs Tristan Connelly
Danaa Batgerel vs Kevin Natividad
Kazula Vargas vs Rong Zhu
Qileng Aori vs Jeffrey Molina
Na Liang vs Ariane Carnelossi
