Depois de quase um ano afastado dos octógonos, Raoni Barcelos retornou ao UFC no último sábado (7), diante do alemão Khalid Taha, no UFC Vegas 13. O que muitos não sabem é que, apesar da performance impecável, que lhe rendeu o bônus de 50 mil dólares (cerca de R$ 265 mil) pela luta da noite, o atleta teve de lidar com um desafio pessoal na ocasião: pela primeira vez, seu pai não estava em seu córner.
Raoni ganhou o confronto por decisão unânime dos jurados mas chegou perto de terminar a luta por diversas vezes, com boas quedas e domínio no chão. De acordo com o carioca, as oportunidades não foram traduzidas em finalização devido à ausência de Laerte Barcelos, seu pai, e Pedro Rizzo, seu treinador, para auxiliá-lo durante o confronto. O peso-galo (61 kg) revelou que ambos não estiveram presentes na luta pois testaram positivo para a COVID-19 – o treinador, quando ainda estava no Brasil, e o pai, ao chegar em Las Vegas. Desta forma, a única pessoa presente no corner foi o seu irmão, a quem o atleta fez questão de demonstrar gratidão.
“Faltava a peça para encaixar o quebra-cabeça. Então acho que esse detalhe faltou para poder terminar a luta. Eu senti muito, porque foi a primeira vez que o meu pai não ia estar no meu corner. Mas a superação fez com que eu ganhasse essa luta. Fui muito guerreiro de trabalhar minha cabeça e chegar na hora da luta e fazer essa luta que todo mundo gostou. Mas meu irmão, tenho que agradecer estar ali, um grande beijo para ele, que foi essencial no meu corner”, destacou o peso-galo em entrevista coletiva após o evento.
Com o triunfo diante do alemão, Raoni anotou a nona vitória em sequência, sendo a quinta pelo Ultimate, e ampliou sua série invicta que dura desde 2014. De acordo com o brasileiro, além de ter deixado seu pai orgulhoso, o feito prova que ele está pronto para enfrentar lutadores do topo do ranking da categoria.
“Acho que ele está radiante, meu pai sempre fica muito feliz. Se eu estou aqui, acho que estou realizando um grande sonho dele. A gente está na categoria para ser o campeão, então a gente sabe que vai pegar os caras mais duros, como foi o caso do Taha. E pude provar para o Dana e para o Sean Shelby que eu posso ser um dia o campeão da categoria, então o meu pai acho que vai ficar totalmente orgulhoso com isso. Depois de hoje, pode me colocar contra um top 10 que eu vou fazer bonito”, finalizou.
No MMA profissional desde 2012, Raoni Barcelos soma 16 vitórias e uma derrota em seu cartel. O atleta de 33 anos permanece invicto no Ultimate após cinco compromissos no octógono. Antes do confronto do último sábado, a última apresentação do brasileiro havia sido em dezembro de 2019, quando derrotou Said Nurmagomedov por decisão unânime dos jurados. Além desse combate, o brasileiro superou Kurt Holobaugh e Carlos Huachin, por nocaute e Chris Gutierrez, por finalização.
