Com quatro defesas de título concluídas e prestes a buscar a quinta neste sábado (6), no UFC 323, em Las Vegas (EUA), Alexandre Pantoja desponta como o campeão mais soberano do atual plantel do Ultimate. Mas qual será o segredo para se manter motivado após chegar ao ápice do esporte? Em entrevista exclusiva à equipe de reportagem da Ag Fight, o peso-mosca (57 kg) brasileiro explicou que seu maior trunfo para manter a gana é relembrar da sua própria história de vida antes de brilhar na principal liga de MMA do mundo, repleta de batalhas dentro e fora dos octógonos.
Para manter o sonho de se tornar lutador profissional vivo, Pantoja já trabalhou nas mais variadas funções. No início da carreira, ainda no Brasil, virou garçom nas horas vagas para bancar seus treinos de MMA. Anos depois, já radicado nos Estados Unidos e atleta do UFC, o brasileiro atuou como motorista de aplicativo a fim de se manter em alto rendimento e em ascensão na organização. Olhar para trás e relembrar os dias difíceis servem de combustível para que o campeão dos moscas nunca perca a fome de vencer.
“Acho que o (segredo para manter a motivação) é a minha história de vida. Lutei muito para chegar onde cheguei. Demorou muito para eu chegar (no topo). Lutei muito para chegar onde estou e não quero abrir mão disso agora. Temos a filosofia do ‘não é mais campeão’. Acho isso muito importante para você querer alcançar o título mundial novamente. Fui campeão contra o Kai Kara-France e agora tenho oportunidade de lutar pelo cinturão novamente. Tenho mais uma luta para me tornar campeão mundial, que é contra o Joshua Van. Esse foco ajuda muito. Tenho muita coisa para conquistar ainda. Estou vivendo a melhor fase da minha vida, financeiramente, com a minha família” explicou Pantoja.
Similaridades com o rival
Para conquistar sua quinta defesa de cinturão seguida, o atleta de Arraial do Cabo terá que superar Joshua Van, atual desafiante e 11 anos mais jovem que o campeão. Apesar do aparente duelo de gerações dentro do octógono, Pantoja consegue identificar similaridades entre ele e o jovem de Mianmar, tanto na personalidade, quanto no estilo de luta. Isso só fez com que o respeito por seu oponente crescesse às vésperas do UFC 323.
“É engraçado que, apesar dele ser um garoto novo, vi diversas coisas nele que mostram uma maturidade muito grande. Vi ele falando que ele não tem uma estratégia, que quando vai para a luta tudo pode acontecer. E eu tenho isso. O estilo de luta que ele faz, ele vem para frente, querendo dominar o oponente dele. Tem vários aspectos dele que eu vejo em mim e aspectos em mim que vejo nele também. Isso mostra para mim que ele é um lutador habilidoso. Não só um lutador, mas um homem habilidoso, um cara muito inteligente. Mas não vai ser agora que ele vai ganhar esse cinturão”, comparou Alexandre.
Além de Pantoja vs Van, outra disputa de título lidera o card do UFC 323. No ‘main event’ da noite, Merab Dvalishvili tenta se manter no topo dos pesos-galos (61 kg) em revanche contra o ex-campeão e atual desafiante Petr Yan. O duelo entre o georgiano e o russo, programado para até 25 minutos de duração, promete grandes emoções do início ao fim.
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