Ilia Topuria e Paddy Pimblett voltaram a dividir o mesmo espaço — e a atenção dos fãs — ao se encontrarem no Catar, país que recebe a próxima edição do UFC, que acontece neste sábado (22). O encontro entre o campeão dos leves (70 kg) e o britânico, registrado em vídeo pelo perfil ‘ABC MMA’ (clique aqui ou veja abaixo), aconteceu de maneira casual, mas foi suficiente para reacender a já conhecida rivalidade entre ambos.
O detentor do cinturão vive o melhor momento da carreira. No UFC 317, o georgiano radicado na Espanha superou Charles ‘Do Bronx’ e garantiu o título da divisão, seu segundo dentro da organização. Logo após o triunfo, o atleta inglês foi convidado pelo rival a subir ao octógono para desafiá-lo, gerando uma encarada tensa e reforçou o clima hostil entre eles.
Opções
Apesar do interesse dos fãs — e da disposição evidente dos dois para se enfrentarem —, o UFC ainda não confirmou quem será o próximo desafiante. O lutador de Liverpool é um dos nomes especulados, mas enfrenta concorrência pesada dentro da própria categoria. Arman Tsarukyan, que lidera o card principal do evento no Catar, surge como forte candidato, assim como Justin Gaethje, ex-campeão interino da divisão.
Enquanto a organização não se pronuncia oficialmente, o clima segue quente nos bastidores. O encontro recente no Oriente Médio reforça o enredo de uma divisão movimentada e repleta de potenciais postulantes ao topo. Para o público, resta aguardar qual será o próximo capítulo da corrida pelo cinturão dos pesos-leves.
Início da rivalidade
A rivalidade entre Paddy Pimblett e Ilia Topuria ganhou força em 2021 após um episódio nas redes sociais. Tudo começou quando o britânico respondeu a um comentário do georgiano Guram Kutateladze, chamando-o de “russo falso”. Depois de ser provocado por outros atletas, ele escreveu que “não é à toa que os russos aterrorizam vocês”. Para ‘The Baddy’, tratava-se apenas de um típico trash talk no estilo de Liverpool, sem qualquer cunho político. No entanto, muitos georgianos — incluindo ‘El Matador’ — interpretaram a frase como uma referência ofensiva à guerra de 2008 entre Rússia e Geórgia, o que gerou forte indignação online.
Mesmo com o pedido de desculpas do inglês, o clima permaneceu tenso e se agravou meses depois. Quando finalmente se encontraram pessoalmente no hotel do UFC, em 2022, a discussão evoluiu para um breve confronto físico, com empurrões e uma garrafa de álcool em gel sendo arremessada por Pimblett na direção do rival. Desde então, a animosidade entre os dois só aumentou, consolidando-se como uma das disputas pessoais mais intensas do MMA atual.
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