Aos 36 anos de idade, Israel Adesanya tem discernimento que sua carreira como lutador profissional está mais próxima do fim do que do começo. Acostumando aos holofotes e a se testar no mais alto nível dos esportes de combate, o nigeriano terá um desafio crucial para suas pretensões futuras no MMA. Com a corda no pescoço por ter acumulado três derrotas seguidas pela primeira vez em sua trajetória, o ex-campeão peso-médio (84 kg) do Ultimate enfrenta Joe Pyfer neste sábado (28). Ao melhor estilo ‘tudo ou nada’ no ‘main event’ do UFC Seattle, ‘Izzy’ luta não somente contra o rival americano, mas também para se manter relevante na organização.
E a missão está longe de ser das mais fáceis. Muito pelo contrário. Em situação totalmente oposta a de Adesanya, Pyfer chega embalado por três vitórias consecutivas para o confronto. Sete anos mais jovem que o ex-campeão, o americano terá uma oportunidade de ouro ao medir forças contra o nigeriano. Afinal de contas, um triunfo sobre Israel pode representar uma vaga no top 5 para o atual 14ª colocado da categoria, visto que ‘Izzy’ desponta na quarta posição no momento.
Queda de prestígio
O momento turbulento de Adesanya pode ser notado de formas diferentes. Uma delas é a rara condição de zebra do nigeriano para um combate diante de um rival que sequer figura no top 10 da divisão. Além disso, a recente escalação do ex-campeão para eventos de menor magnitude também acende um alerta vermelho.
Depois de enfileirar 14 participações em cards numerados do UFC seguidas entre 2018 e 2024, período que marcou seu auge na liga, Israel Adesanya está prestes a liderar pela segunda vez consecutiva um evento ‘Fight Night’ da organização. Apesar do contexto, o veterano ainda segue com certo prestígio, já que, em ambas oportunidades, serviu como ‘lado A’ da luta principal dos shows.
Chance de despedida?
Mais do que defender a quarta posição do ranking e manter sua relevância comercial e esportiva, Adesanya compete neste sábado pela continuidade de sua carreira. Durante a semana pré-luta, dois ex-campeões projetaram que o UFC Seattle pode marcar a despedida do nigeriano. Na visão de Henry Cejudo e Michael Bisping, uma nova derrota para Joe Pyfer – que representaria a quarta seguida – pode concretizar a aposentadoria de Izzy do MMA profissional.
Motivado pela volta por cima
Apesar do aparente cenário adverso, Adesanya ainda confia em suas credenciais para ‘quebrar a banca’ e dar a volta por cima no UFC Seattle. Mais do que voltar a vencer, o striker quer convencer os fãs de que reencontrou com sua melhor versão dentro do octógono. E dada a sua popularidade, um triunfo acompanhado de bom desempenho pode recolocar o ex-campeão em rota para uma nova eventual disputa de título nos pesos-médios – que hoje pertence a Khamzat Chimaev.
“A história que vou escrever neste fim de semana é a de que após um ano afastado, ele simplesmente volta e luta melhor do que nunca. Quero que as pessoas fiquem tipo: ‘Uau! Caramba! Como pude duvidar dele? Como posso ter achado que ele estava acabado? O que estava pensando?’”, frisou, durante o ‘media day’ do UFC Seattle, na última terça-feira.
Apoio de Poatan
Às vésperas de um compromisso crucial para suas pretensões no UFC, Adesanya recebeu o apoio moral de um nome inusitado: Alex Pereira. Rival histórico do nigeriano, ‘Poatan’ utilizou suas redes sociais para compartilhar a única derrota sofrida contra ‘Izzy’ e encorajar o ex-campeão até 84 kg diante de seu próximo desafio na companhia. Após construírem uma das rivalidades mais icônicas dos esportes de combate, tanto no kickboxing quanto no MMA, Israel e Alex atualmente esbanjam ‘fairplay’ e constantemente se elogiam publicamente.
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