No último sábado (22), Ajamain Sterling defendeu o cinturão peso-galo (61 kg) pela segunda vez e se manteve no topo da categoria. No entanto, dias após o UFC 280, realizado em Abu Dhabi (EAU), o campeão colocou em xeque a verdadeira intenção do Ultimate com relação a si. Na opinião de ‘The Funk Master’, a liga mais famosa de MMA do mundo pode não ter interesse em promover o atleta nesta posição de destaque por muito tempo.
A insinuação surgiu após Dana White, durante a coletiva de imprensa pós-show, inserir o nome de Henry Cejudo, que não luta desde maio de 2020, como o possível próximo desafiante ao título da divisão. A declaração, na opinião de Sterling, pode ser uma manobra do Ultimate para tentar destroná-lo, uma vez que o presidente do UFC já havia garantido um ‘title shot’ para o vencedor de Sean O’Malley vs Petr Yan.
“Gosto do Dana pessoalmente, por trás das câmeras. Gosto dele. Mas algumas coisas que ele diz vão além de mim. Você vai e diz que quem ganhar a luta (O’Malley vs Yan) vai claramente ganhar o próximo ‘title shot’ porque faz total sentido. Após a luta, tudo muda completamente e você joga Henry Cejudo no bolo e fico totalmente confuso porque o cara não luta há mais de dois anos. Você não quer dar um title shot nos penas para ele tentar ser triplo campeão, o que não sou contra, porque se tem alguém que merece por mérito, é ele. Não sou um hater. Mas o cara volta após dois anos, lutou nos moscas, lutou duas vezes nos galos e vai voltar com um title shot imediato? Após fazer exatamente o quê?”, questionou, antes de colocar em xeque as reais intenções do UFC.
“Então agora sinto que – posso estar completamente enganado -, mas sinto que eles estão procurando uma última esperança em alguém que possa tirar o Aljamain Sterling (do posto de campeão). Eles querem emplacar essa narrativa do wrestler olímpico agora. O divisão 1 (Dillashaw) não foi bom o suficiente, agora o wrestler olímpico talvez seja bom para derrotar o wrestler da terceira divisão. Posso garantir uma coisa, esse surrador dá oportunidades iguais de trabalho. Todas as raças, cores podem vir. Não importa. Se é o Henry, ou Chito do Equador, ou O’Malley de cabelo colorido, se é revanche com Yan – porque sabemos que o UFC gosta de dar title shot pra quem vem de derrota -, podem dar pro Sandhagen, tem muitas opções”, completou, em entrevista ao ‘The MMA Hour’.
A confiança de Sterling, independentemente do próximo rival, se justifica. Afinal de contas, o campeão vive a melhor fase de sua carreira – embalada por oito vitórias consecutivas no Ultimate. Em suas mais recentes aparições, o norte-americano venceu nomes como TJ Dillashaw, Petr Yan, Cory Sandhagen e Pedro Munhoz. Sua última derrota como profissional foi diante do brasileiro Marlon Moraes, ainda em 2017.
