No último sábado (20), em Utah (EUA), Leon Edwards fez o improvável e entrou para a história do MMA. Na luta principal do UFC 278, o britânico enfrentou o temido Kamaru Usman e levava a pior até o quinto round, mas não desistiu e, ao aplicar um chute na cabeça do oponente, isolou o favoritismo do mesmo e se tornou campeão dos meio-médios (77 kg). Atento ao evento, Chael Sonnen comparou a trajetória de ‘Rocky’ até o topo com a ascensão de Charles Oliveira no peso-leve (70 kg).
Em seu canal oficial no ‘YouTube’, o veterano destacou que Edwards e Charles foram ignorados pelo UFC, por parte dos lutadores e dos fãs, porém permaneceram em treinamento e cresceram quando ninguém dava nada por eles. Vale destacar que ‘Do Bronx’, com oito vitórias consecutivas, só ganhou a chance de disputar o título do peso-leve da companhia, quando Khabib Nurmagomedov o vagou ao se aposentar em 2020. Já o britânico, integrante de longa data do top-5 dos meio-médios da empresa, desafiou Usman com uma sequência de dez lutas sem perder.
Curiosamente, parte da comunidade do MMA ainda questiona a qualidade de Charles e as casas de apostas costumam classificá-lo como ‘zebra’ em suas lutas, apesar de suas impressionantes vitórias. Não à toa, o brasileiro foi azarão contra Tony Ferguson, Michael Chandler e Dustin Poirier. Agora, Edwards convive com a mesma desconfiança que ‘Do Bronx’. Inclusive, o campeão dos meio-médios do UFC já vê Usman como favorito para uma possível trilogia. Como a trajetória dos atletas até o topo de suas respectivas categorias se assemelha, Sonnen ressalta que ‘Rocky’ se fortalece com o menosprezo de uma parcela dos fãs, assim como o paulista.
“Edwards está em uma posição interessante. Isso me lembra muito Charles Oliveira. Eu poderia trazer nomes populares nessa divisão. Covington lutando com Edwards, Edwards, como campeão, seria o azarão. Edwards vs Usman, Usman seria o favorito e Edwards seria o azarão. Isso importa? Deixe-me lembrá-lo que tem sido a mesma história contada sobre Charles Oliveira e tem sido contada assim por um período de tempo. Há algo que remove essa pressão, há ainda algo a provar”, declarou o veterano.
Leon Edwards, de 30 anos, sempre figurou na elite dos meio-médios do UFC e, finalmente, alcançou o topo da categoria. Na maior organização de MMA do mundo desde 2014, o britânico disputou 15 lutas, venceu 12, perdeu duas e uma terminou em ‘no contest’ (sem resultado). Seus principais triunfos foram sobre Albert Tumenov, Donald Cerrone, Gunnar Nelson, Kamaru Usman, Nate Diaz, Rafael dos Anjos e Vicente Luque.
