A divisão dos meio-médios (77 kg) vive um dos momentos mais competitivos de sua história recente. Com Islam Makhachev coroado como novo campeão, o cenário para definir o próximo desafiante ficou ainda mais embolado, reunindo nomes em ascensão como Carlos Prates, Michael Morales, Shavkat Rakhmonov e Ian Machado Garry — este último ocupando atualmente a segunda colocação no ranking oficial.
A escalada do irlandês rumo ao topo, porém, ganhou um capítulo tenso após o lutador cazaque — geralmente discreto fora do octógono — publicar uma dura mensagem direcionada ao rival. O atleta contestou publicamente o mérito do europeu para disputar o título, relembrando a vitória que teve sobre ele e criticando seu estilo de atuação recente.
“Sem trash talk, apenas fatos. Ian Garry perdeu para mim enquanto eu estava lesionado. Ele não finalizou ninguém nas últimas seis lutas, e Prates quase o nocauteou. Não parece um candidato nº 1 para mim”, escreveu o meio-médio em suas redes sociais.
Estilos diferentes
Apesar da relação próxima com o Brasil e da posição privilegiada na classificação, o irlandês tem sido alvo de críticas por parte da comunidade do MMA. Segundo seus detratores, ele adota um estilo considerado “burocrático” no octógono, especialmente quando comparado ao perfil mais agressivo de Prates, Morales e do próprio Rakhmonov.
Por outro lado, o atleta do Cazaquistão, ainda invicto no MMA profissional, permanece afastado desde o duelo entre ambos, mas garante que o retorno está próximo. A expectativa é que ele volte ao cage entre fevereiro e março, período que marcaria mais de um ano longe das competições. Ainda assim, sua vitória direta sobre o irlandês e o cartel de 19–0, com 18 triunfos pela via rápida, reforçam seus argumentos como possível desafiante.
Com tantos postulantes fortes, nenhum nome parece unanimidade, o que torna a corrida ainda mais imprevisível. O UFC terá uma difícil decisão ao escolher quem, entre explosão, consistência e resultados recentes, merece a próxima chance de tentar destronar Makhachev em uma das divisões mais ferozes da atualidade.
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