Em exatos dez dias, Paddy Pimblett disputa a luta mais importante de sua carreira até então. Na ocasião, no dia 24 de janeiro, em Las Vegas (EUA), o inglês lidera o card numerado do UFC 324 em um confronto diante de Justin Gaethje, que coloca o cinturão interino dos pesos-leves (70 kg) em jogo. E, mesmo às vésperas de um desafio desta magnitude, ‘The Baddy’, como é conhecido, consegue concentrar seu foco em outro alvo: Ilia Topuria, campeão linear da categoria.
Disposto a manter acesa a rixa com ‘El Matador’, Pimblett voltou a alfinetar o georgiano radicado na Espanha – que atualmente está fora de competição por tempo indeterminado para resolver problemas pessoais de ordem familiar. Já de olho em um eventual embate no futuro, o prospecto inglês ironizou o tamanho de Ilia para a divisão dos leves. Vale ressaltar que Topuria despontou primeiramente como campeão peso-pena (66 kg) e depois migrou para a categoria de cima.
“Eu acho que dou uma surra nele (Topuria) também. Ele é muito pequeno comparado a mim. Ele bate aqui (aponta altura) e não é tão largo. Eu vi aquele vídeo dele e do Pantoja lado a lado e eles pareciam da mesma categoria. Existem categorias de peso por um motivo. E se ele quiser lutar comigo nos pesos-leves, ele ficará com o rosto todo machucado”, projetou o falastrão inglês, em entrevista à ‘TNT Sports’.
Retrospecto fortalece Topuria
Por mais que tenha vindo da categoria dos penas, seja mais baixo e provavelmente mais leve no dia da luta que Pimblett, Topuria tem um recente retrospecto que o fortalece nesse contexto. Afinal de contas, nas últimas duas rodadas, ‘El Matador’ nocauteou dois adversários maiores e mais altos que ele: Charles ‘Do Bronx’, de 1,78m – mesma altura de Paddy – e Max Holloway, de 1,80m, que é ainda mais alto que ‘The Baddy’. Sendo assim, o georgiano tem experiência em driblar a desvantagem física dentro do octógono.
Duelo no futuro?
Com Topuria de fora das competições por ora, Dana White já confirmou que o detentor do cinturão interino dos pesos-leves irá unificar os títulos contra Ilia em 2026. Sendo assim, os caminhos do georgiano e do inglês podem se cruzar já na próxima rodada. Mas para isso, Paddy precisa desbancar Justin Gaethje na luta principal do UFC 324. Ciente de que é sua última chance de conquistar um título, o americano já prometeu ser um empecilho para Pimblett e estragar seus planos de encarar El Matador.
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