A missão de Justin Gaethje no dia 14 de junho, na luta principal do UFC Casa Branca, é indigesta: se tornar o primeiro atleta a vencer Ilia Topuria no MMA profissional. Ciente do tamanho do desafio e, sobretudo, das credenciais de seu próximo adversário, o americano planeja fazer ajustes em seu estilo de luta – mas sem perder a essência que o trouxe até o topo do esporte. Conhecido como um dos lutadores mais agressivos do plantel do Ultimate, o campeão interino dos pesos-leves (70 kg) promete “mudar o rosto” de ‘El Matador’ quando os dois colidirem no octógono mais famoso do mundo.
Em entrevista ao canal ‘Grind City Media’, Gaethje dividiu um pouco de sua estratégia para o duelo que unificará os títulos da divisão até 70 kg. De olho no poder de nocaute de Topuria, que ‘apagou’ Alexander Volkanovski, Max Holloway e Charles ‘Do Bronx’ nas últimas três rodadas, ‘The Highlight’, como é conhecido, aposta no posicionamento para se livrar das mãos pesadas do rival. Para isso, Justin pretende usar seu maior alcance, envergadura e movimentação constante, para frustrar o estilo de jogo do georgiano radicado na Espanha.
“Eu sei que ele (Topuria) é muito bom. Todos têm estilos diferentes. O dele é mais do boxe, usando alcance, espaço e timing. Ele é menor que eu, mas você não deve erguer muito a cabeça contra caras que lançam verdadeiros mísseis. O posicionamento vai ser o fator mais importante dessa luta. Tenho que controlar o espaço, a movimentação dele e ser bem responsável na defesa. Mas estou aqui por um motivo. Estou aqui porque sou um dos melhores do mundo. Vou lutar contra um cara absolutamente incrível (Topuria), mas tenho um ótimo treinador e vamos elaborar uma ótima estratégia. Vou mudar o rosto dele, assim como sempre faço com todos os meus oponentes”, declarou o americano.
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Em busca do título linear
Apesar de já ter conquistado o cinturão ‘BMF’ (atleta mais casca-grossa) e o título interino dos leves anteriormente, Gaethje nunca atingiu a glória máxima de se tornar campeão linear do UFC. Nas duas oportunidades que competiu pelo status, acabou derrotado por Khabib Nurmagomedov e Charles Do Bronx em 2020 e 2022, respectivamente – sendo finalizado pelo russo e pelo brasileiro em ambas ocasiões.
Agora, depois de derrotar Paddy Pimblett e se credenciar novamente como campeão interino até 70 kg, o americano está diante de uma terceira e provavelmente última disputa de cinturão linear da carreira. Mas para conquistar o objetivo final, Gaethje terá que desbancar as ‘odds’, que o apontam como grande zebra no card do UFC Casa Branca. Afinal de contas, do outro lado do octógono estará um adversário que não sabe o que é perder no MMA profissional: Ilia Topuria.
Esperança americana
Mais do que a pressão por finalmente conquistar o cinturão linear da divisão até 70 kg do UFC, após duas tentativas frustradas no passado, Justin Gaethje entrará no octógono do UFC Casa Branca com o peso de ser a ‘esperança americana’ no evento. Afinal de contas, o peso-leve será o único representante do país em ação nas duas disputas de título programadas para o show, que será realizado de forma inédita no gramado da sede do governo dos Estados Unidos, em homenagem ao 250º aniversário da Independência americana.
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