Shavkat Rakhmonov desponta como um dos atletas mais promissores do mundo entre os meio-médios (77 kg) na atualidade. Com um cartel irretocável de 16 vitórias, ‘Nomad’, como é conhecido, nocauteou ou finalizou todos seus adversários até então. Mas, apesar do retrospecto avassalador do cazaque, Geoff Neal, seu próximo rival no UFC, parece não se intimidar.
Em entrevista ao site ‘MMA Junkie’, o lutador americano exaltou o nível de Rakhmonov, mas projetou uma vitória tranquila sobre a sensação do Ultimate. De olho na popularidade atrelada ao nome do jovem do Cazaquistão, Geoff Neal planeja, com um triunfo convincente, se colocar nos holofotes e, consequentemente, se aproximar de um title shot na categoria.
“Sinto que ele é bom em todo setor. Mas ainda não vi nada de espetacular que ele fez. Contanto que meu cárdio esteja em dia e eu esteja mentalmente focado, acho que vou conseguir vencer fácil. Acho que se eu passar por essa luta derrotando ele no primeiro round, me coloco na briga pelo título, pelo menos em uma luta de (title shot eliminator). Sinto que mereço isso a essa altura”, afirmou ‘Hands of Steel’.
Os dois entram em rota de colisão no primeiro card do UFC em 2023, no dia 14 de janeiro, em Las Vegas (EUA). Número 7 do ranking, Neal tenta emplacar sua terceira vitória seguida e encostar no pelotão de elite da divisão, enquanto Rakhmonov, décimo da lista, entra em ação para defender sua invencibilidade como profissional de MMA.
