Primeiro colocado no ranking peso-leve (70 kg) do UFC, Arman Tsarukyan foi novamente esnobado pela organização ao definir os protagonistas da próxima disputa de título na categoria – desta vez, por um cinturão interino. E, como vinha sedo especulado, a decisão do Ultimate não parece passar pelo campo esportivo, mas, sim, levar em consideração o aspecto comportamental do lutador armênio, como o próprio Dana White sugere.
Em entrevista ao portal ‘Barstool Sports’, o presidente do UFC admitiu que a cabeçada desferida por Tsarukyan em Dan Hooker, seu oponente no UFC Catar, em novembro do ano passado, contou pontos negativos na avaliação da companhia sobre o líder do ranking peso-leve. Na ocasião, ao se aproximar do rival para a tradicional encarada pré-luta na pesagem cerimonial do evento, na véspera do confronto dentro do octógono, Arman atacou o neozelandês de surpresa, obrigando a equipe de segurança a intervir para evitar uma confusão ainda maior.
Dentro do cage, o armênio venceu a disputa contra Hooker por finalização, no segundo round, ampliando sua sequência positiva para cinco vitórias e, em tese, consolidando sua campanha por um ‘title shot’. No entanto, o UFC, mais uma vez, preteriu Tsarukyan e confirmou Justin Gaethje e Paddy Pimblett como os protagonistas da luta pelo cinturão interino dos leves, que acontece no próximo dia 24 de janeiro, na edição 324 do Ultimate, em Las Vegas (EUA).
“100% (a cabeçada no Dan Hooker influenciou), muitas coisas foram levadas em conta (nessa decisão)”, afirmou Dana.
Sem prestígio
Nos bastidores, a relação entre Arman e o Ultimate não vive sua fase mais harmônica. O histórico recente inclui sua retirada de uma disputa de cinturão às vésperas do confronto contra o então campeão Islam Makhachev, após sofrer uma lesão nas costas – episódio que não foi bem recebido internamente. Desde então, a percepção é de que seu prestígio dentro da empresa não é dos mais altos, o que pode ter influenciado na escolha dos competidores da próxima luta de título nos leves.
Com a definição do duelo entre Gaethje e Pimblett valendo o título interino, o vencedor garantirá a próxima oportunidade contra Topuria pelo cinturão linear. Enquanto isso, o armênio se vê obrigado a observar tudo à distância, enquanto tenta manter sua sequência de vitórias dentro do octógono e recuperar seu prestígio com a direção do UFC fora do cage.
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