Neste sábado (8), no UFC 290, em Las Vegas (EUA), Alexandre Pantoja tem duas grandes missões: derrotar Brandon Moreno e, por tabela, encerrar um breve e incômodo jejum do Brasil dentro do Ultimate. Desde a aposentadoria de Amanda Nunes, em meados de junho, o país ficou, pela primeira vez em anos, sem nenhum representante em posse do cinturão. Caso tenha o braço erguido na ‘T-Mobile Arena’, ‘The Cannibal’, como é conhecido, além de se tornar campeão peso-mosca (57kg), pode recolocar o ‘verde-amarelo’ em lugar de destaque mundial novamente.
Mas até chegar na elite do esporte e se credenciar como o desafiante ao título da principal liga de MMA do mundo, Pantoja percorreu um longo caminho. Natural de Arraial do Cabo, no Rio de Janeiro, o brasileiro deu seus primeiros passos como profissional em 2007, em eventos de menor expressão disputados na ‘Cidade Maravilhosa’. Dentro do cenário nacional, Alexandre ganhou destaque e ‘casca’ na modalidade dentro do ‘Shooto’.
Em busca de despontar ainda mais – desta vez internacionalmente -, Pantoja se mudou para os Estados Unidos, onde mora até hoje, no estado da Flórida (EUA). Na ‘Terra do Tio Sam’, o brasileiro passou a treinar em uma das equipes mais renomadas do mundo: a ‘American Top Team’. Dentro da ‘nova casa’, os resultados positivos vieram em sequência e o ilustre cidadão de Arraial do Cabo se firmou como um dos melhores atletas dentro da sua categoria de peso no UFC.
Atualmente, Alexandre detém 30 vitórias em seu cartel profissional (25 vitórias e cinco derrotas). Maduro, aos 33 anos, ‘The Cannibal’ vive, possivelmente, seu auge desportivo. Até por conta disso, o brasileiro garantiu, em entrevista exclusiva à Ag Fight, que não havia melhor momento para, enfim, lutar pelo cinturão do que no UFC 290, deste sábado.
“Sinto um prazer imenso em poder representar o Brasil. Se eu pudesse pensar, não tinha como escolher um melhor momento para eu representar o Brasil (do que esse). Todos os lutadores do Brasil me conhecem e sabem que o Brasil vai estar muito bem representado lá e que eu mereço ser esse cara que vai tomar esse cinturão e vai abrir as portas para tantos outros (para o país). Porque eu vencendo, eles vão saber que eles também podem chegar lá”, destacou o atleta tupiniquim.
Rivalidade de longa data com o campeão
Do outro lado do octógono, no ‘co-main event’ do show, Alexandre terá um velho conhecido. Atual campeão linear até 57 kg, Brandon Moreno já enfrentou o brasileiro em duas oportunidades – e foi derrotado em ambas. Na primeira delas, em 2016, Pantoja levou a melhor por finalização. Dois anos depois, em 2018, ‘The Cannibal’ impôs seu ritmo de luta e teve o braço erguido por decisão unânime dos juízes.
Apesar do retrospecto favorável contra o mexicano, Pantoja evita o clima de ‘oba oba’ para a trilogia, destacando que seu rival evoluiu desde que seus caminhos se cruzaram pela última vez. Focado, o brasileiro espera uma missão bem mais árdua contra a ‘nova versão’ do adversário.
“O Moreno é um cara muito resiliente, ele aprende com as derrotas. Ele mostrou isso após ser derrotado por mim dessa última vez, ele foi demitido do UFC (na época) e agora é o campeão. Então é um cara que aprende muito com as derrotas. Acho que o ponto mais forte dele agora é o mental, porque ele conseguiu virar o campeão, e o campeão tem esse lado mental forte. E, ao meu ver, ele é um lutador completamente diferente. Não vou lutar contra o Brandon Moreno que lutei há cinco anos. Para mim, é um novo lutador”, destacou Pantoja, em conversa com a Ag Fight.
De Arraial do Cabo para o mundo, Alexandre Pantoja faz a principal luta de sua vida neste sábado. Em caso de vitória, o brasileiro muda de patamar no esporte e encerra a ‘seca’ de cinturões do país na principal liga de MMA do planeta. O UFC 290, em Las Vegas (EUA), será transmitido de forma exclusiva pelo ‘Fight Pass’ – serviço de streaming da companhia -, a partir das 19h (horário de Brasília).
Confira abaixo todas as lutas do UFC 290:
Alexander Volkanovski vs Yair Rodriguez
Brandon Moreno vs Alexandre Pantoja
Robert Whittaker vs Dricus du Plessis
Jalin Turner vs Dan Hooker
Bo Nickal vs Val Woodburn
Robbie Lawler vs Niko Price
Jack Della Maddalena vs Josiah Harrell
Yazmin Jauregui vs Denise Gomes
Jimmy Crute vs Alonzo Menifield
Tatsuro Taira vs Edgar Cháirez
Vitor Petrino vs Marcin Prachnio
Cameron Saaiman vs Terrence Mitchell
Shannon Ross vs Jesus Santos Aguilar
Kamuela Kirk vs Esteban Ribovics
