Demorou, mas a espera valeu a pena. Depois de anos integrando a elite do peso-mosca (57 kg), Alexandre Pantoja, enfim, se tornou campeão da categoria em julho, ao vencer Brandon Moreno por decisão dividida, em uma verdadeira batalha. Agora, o brasileiro inicia seu reinado na divisão neste sábado (16), em Las Vegas (EUA), contra Brandon Royval, um adversário que conhece muito bem.
Inclusive, Pantoja mostra ser um especialista em revanches. Em sua carreira, ‘The Cannibal’ enfrentou o mexicano três vezes e venceu todas as lutas. Já no UFC 296, Alexandre faz o segundo confronto com o americano e visa torná-lo seu mais novo freguês. No primeiro duelo, realizado em 2021, o brasileiro não teve dificuldade, finalizando Royval no segundo round. Por ter vencido ‘Raw Dawg’, o atleta esbanja confiança de que vai conseguir ter sucesso em sua primeira defesa de cinturão do peso-mosca, mas se mantém humilde e prega respeito ao oponente.
Tanto que Pantoja faz questão de dizer que Royval merece estar na posição de desafiante ao título da divisão. Não só isso, o campeão do peso-mosca do UFC reconhece que o americano é um lutador diferente e que, de fato, é perigoso tanto em pé, quanto no solo. Contudo, o brasileiro não conquistou o cinturão da categoria à toa, já que também evoluiu ao longo dos anos. Vale ressaltar que ‘The Cannibal’ integra a ‘American Top Team’, vencedora do prêmio de ‘Academia do Ano’, no ‘Oscar do MMA’, cerimônia realizada na última quinta-feira (14).
Como os dois profissionais se conhecem, a tendência é que o ‘co-main event’ do UFC 296 seja movimentado. No octógono, Pantoja costuma apresentar ritmo intenso e é um lutador completo, mas, inegavelmente, se sai melhor no grappling do que na trocação. Por sua vez, Royval é um atleta agressivo, tem como especialidade o jiu-jitsu, porém também é perigoso em pé, até porque possui vantagem na envergadura. De todo modo, o brasileiro, além da qualidade técnica, possui como armas a experiência e o jogo mental. Justamente por isso, o veterano garante que está pronto para ser um campeão dominante no peso-mosca e que não vai decepcionar em ação.
Confira o card completo do UFC 296:
Leon Edwards vs Colby Covington
Alexandre Pantoja vs Brandon Royval
Shavkat Rakhmonov vs Stephen Thompson
Tony Ferguson vs Paddy Pimblett
Josh Emmett vs Bryce Mitchell
Alonzo Menifield vs Dustin Jacoby
Irene Aldana vs Karol Rosa
Cody Garbrandt vs Brian Kelleher
Casey O’Neill vs Ariane Lipski
Tagir Ulanbekov vs Cody Durden
Andre Fili vs Lucas Almeida
Martin Buday vs Shamil Gaziev
