Cada vez mais um ramo esportivo aliado ao entretenimento, o MMA valoriza os lutadores que, além de grandes performances dentro do octógono, conseguem atrair multidões também fora deles por conta de suas personalidades. Sendo assim, é comum ver atletas extremamente populares tendo seus caminhos até o topo da modalidade encurtados nas principais organizações. E no Ultimate não é diferente. Belal Muhammad, porém, teve que percorrer o caminho mais longo até o tão almejado ‘title shot’. O esforço para conquistar a chance de disputar o cinturão no UFC foi tão grande que o campeão dos meio-médios (77 kg) cogitou se aposentar em caso de derrota na luta mais importante de sua carreira.
Desde que ingressou no Ultimate, em 2016, o americano de origem palestina precisou disputar 18 lutas para, enfim, ganhar o posto de desafiante ao título. Para o combate contra Leon Edwards, em julho deste ano, Belal defendia uma sequência de dez combates sem perder. E a ótima fase se manteve, já que Muhammad quebrou a banca e derrotou o agora ex-campeão inglês na decisão unânime dos juízes. Mas caso o desfecho do duelo fosse diferente, ‘Remember The Name’, como é conhecido, afirma que existia uma chance real de anunciar sua aposentadoria – dado o contexto na empresa.
“Chegou a um ponto na minha cabeça em que eu enxergava isso como, se eu perdesse, existia uma chance de eu ficar tipo: ‘Irmão, vou pendurar as (luvas) porque não vou receber outra chance por isso (cinturão)’. Foi muito difícil chegar lá. Eu implorava para vocês fazerem um vídeo para me ‘hypar’ e conseguir uma chance lá. Odeio pedir coisas para qualquer pessoa, mas eu estava tipo – eu precisava, estava desesperado para fazer o que fosse preciso para conquistar essa chance. Tentaria qualquer coisa. Estava calmo na semana da luta, porque o mais difícil para mim foi conseguir essa luta. Depois que eu consegui a luta com o Leon, foi uma grande sensação de alívio”, admitiu Belal, em entrevista ao canal do Youtube ‘The Fighter and The Kid’.
Opções pela frente
Aos 36 anos, Belal atingiu o ápice de sua carreira, com o posto de campeão até 77 kg do UFC. Agora, a missão será lidar com a jovem e promissora geração de meio-médios em ascensão na organização. Assim que desbancou Leon e conquistou o cinturão, o atleta de ascendência palestina abriu as portas para enfrentar nomes da nova geração como Shavkat Rakhmonov, Ian Machado Garry e Jack Della Maddalena – todos com menos de 30 anos de idade.
