O plano inicial do UFC era escalar Israel Adesanya e Dricus du Plessis para duelarem pelo título dos médios (84 kg) na edição do dia 9 de setembro, que será sediada em Sydney, na Austrália. Porém, como sul-africano não estaria apto fisicamente para o embate nesta data, a organização optou pelo americano Sean Strickland como próximo desafiante do campeão da categoria. Mesmo focado na sua próxima defesa de título, o nigeriano segue interessado no provável confronto com ‘Stillknocks’.
Apesar de ter expressado sua frustração com a ‘recusa’ de Du Plessis em aceitar a disputa na data originalmente pensada pelo UFC e de não garantir um possível ‘title shot’ futuro ao rival assim que ele estiver fisicamente apto para atuar, Adesanya ainda enxerga o duelo de lutadores nascidos na África como uma grande oportunidade. O campeão do UFC, inclusive, aposta que – caso realmente se concretize – a luta contra o sul-africano entraria para a história.
“Nós vamos ver se ele vai aparecer. Mas vamos ver como eu me sinto. Verei como eu me sinto. Eu quero essa luta. Essa vai ser uma das lutas mais importantes na história do esporte. Eu sinto que essa seria uma das lutas mais importantes na história do esporte – eu falo sério que digo história. Verei como me sinto. Porque o tempo continua a passar. O tempo não espera por ninguém”, afirmou Izzy.
Rivalidade entre Adesanya e Du Plessis
A rivalidade entre os pesos-médios teve início quando Du Plessis se classificou como um lutador africano de verdade no UFC – uma clara provocação para Adesanya, que nasceu na Nigéria, mas se mudou com a família para a Nova Zelândia há anos. O campeão da companhia, como era de se esperar, não gostou da declaração do desafeto e prometeu “surrar” e “arrastar a carcaça” de ‘Stillknocks’ pela África do Sul.
