Um confronto de titãs do peso-pesado do UFC será responsável por encabeçar uma edição da liga em seu retorno à cidade de Las Vegas (EUA) neste sábado (6). Trata-se do duelo entre Alistair Overeem e Alexander Volkov, dois integrantes do top 10 da divisão. O vencedor do embate ainda mantém acesa a esperança de uma possível disputa de cinturão, enquanto o perdedor se afasta da parte de cima da tabela.
Quinto colocado no ranking da categoria, Overeem possui quatro vitórias nas suas últimas cinco apresentações, sendo dois triunfos em sequência. Com 40 anos, o holandês sabe que esta pode ser sua última caminhada para tentar disputar novamente o título e, por isso, um resultado positivo diante de Volkov é fundamental. Em 2016, o ‘Demolidor’ teve a chance de ser campeão do UFC, mas foi nocauteado por Stipe Miocic, atual detentor do cinto. Por outro lado, tem Alexander Volkov, sexto colocado da classificação. O russo agora vive um momento de instabilidade na carreira, alternando vitórias e derrotas. Porém, na sua última atuação, superou Walt Harris, por nocaute.
A co-luta principal do evento vai colocar frente a frente duas das principais estrelas do peso-galo (61 kg). Assim como Overeem e Volkov, Cory Sandhagen e Frankie Edgar também almejam chegar bem perto de um duelo pelo título e encaram esse combate como uma espécie de eliminatória. Com sete triunfos e apenas um revés, Sandhagen vem embalado por nocaute sobre Marlon Moraes, em dezembro de 2020. Já Edgar, que depois de sagrar-se campeão do peso-leve (70 kg) tentou repetir o feito no peso-pena (66 kg) iniciou sua trajetória nos galos em 2020, vem de triunfo sobre Pedro Munhoz.
Quem integra o card principal do show é Alexandre Pantoja. O peso-mosca (57 kg) será o encarregado de receber Manel Kape, ex-campeão do Rizin, em sua estreia na franquia. O brasileiro, que no fim de 2020 contraiu COVID-19 e fez o Ultimate adiar esse confronto para acontecer somente neste ano, busca uma recuperação. Na sua última apresentação, o lutador foi derrotado pelo russo Askar Askarov por pontos, em julho do ano passado. Já Kape acumula três triunfos seguidos, todos conseguidos no evento japonês.
Diego Ferreira é outro que também marca presença no show. O lutador, que atualmente é o décimo colocado do ranking do peso-leve, vai ter a chance de se vingar da derrota sofrida para Beneil Dariush, que aconteceu em 2014. O atleta natural de Manaus (AM) acumula seis vitórias seguidas no UFC e na mais recente vez que se apresentou finalizou o ex-campeão Anthony Pettis, em janeiro de 2020. O rival do brasileiro também atravessa um bom momento, com cinco triunfos de maneira consecutiva.
Depois de estrear com vitória no UFC, em setembro de 2020, Danilo Marques vai para seu segundo compromisso na organização. Agora o brasileiro, que em seu debute superou Khadis Ibragimov, por pontos, mede forças diante de Mike Rodriguez. O americano foi superado por Ed Herman em seu último compromisso.
Embalada com duas vitórias seguidas e ainda invicta desde que pisou no octógono, Karol Rosa mira aproveitar a chance no UFC Las Vegas 18 para manter sua boa fase e ganhar mais visibilidade na organização. A atleta da equipe PRVT, que superou Lara Procópio e Vanessa Melo em sequência dentro do octógono, agora encara Joselyne Edwards, que em janeiro deste ano estreou com triunfo na franquia sobre Yanan Wu.
Quem fecha o esquadrão brasileiro desta edição é Lara Procópio. Depois de estrear com derrota no Ultimate, em agosto de 2019 quando foi superada por Karol Rosa, a lutadora tem a chance de sentir pela primeira vez o sabor de um triunfo na liga diante de Molly McCann, em duelo válido pelo peso-mosca. No entanto, sua adversária também vive a mesma situação, já que no seu debute foi superada por Taila Santos.
Confira o card completo:
Alistair Overeem vs Alexander Volkov
Cory Sandhagen vs Frankie Edgar
Michael Johnson vs Clay Guida
Alexandre Pantoja vs Manel Kape
Cody Stamann vs Askar Askar
Diego Ferreira vs Beneil Dariush
Mike Rodriguez vs Danilo Marques
Timur Valiev vs Martin Day
Devonte Smith vs Justin Jaynes
Karol Rosa vs Joselyne Edwards
Molly McCann vs Lara Procópio
Seung Woo Choi vs Youssef Zalal
Ode Osbourne vs Jerome Rivera
