‘Minotauro’ admite que duelo contra Bob Sapp foi um ‘divisor de águas’ na carreira

Rodrigo ‘Minotauro’ já foi campeão do UFC e do Pride – Gaspar Bruno

No dia 28 de agosto de 2002, Rodrigo ‘Minotauro’ fez uma das lutas mais emblemáticas da história do MMA. Na ocasião, o brasileiro enfrentou o gigante Bob Sapp pelo extinto Pride e, após dois rounds em que esteve em apuros pela diferença de tamanho e força a favor do adversário, conseguiu uma finalização e chocou o mundo. Quase 18 anos depois desse confronto, o ex-lutador do UFC recordou esse momento e o classificou como um divisor de águas na carreira.

Em entrevista ao vivo pelo ‘Youtube’ à reportagem da Ag. Fight (veja abaixo ou clique aqui), o peso-pesado ressaltou que. com o triunfo sobre Bob Sapp e pela importância do duelo, que passou ao vivo na principal TV japonesa, atingiu uma marca de popularidade gigante no país asiático. Uma prova disso foi que logo após a luta, quando caminhou pelas ruas do Japão, foi reconhecido por diversas pessoas.

“Quando ganhei o cinturão do King of Kings, todo o nicho das lutas já me conhecida. Cinturão do Pride, o pessoal me conhecia, mas aquela luta com o Bob Sapp mudou o padrão. Lembro que a gente fez uma reunião com o Nakamura, que era um empresário das maiores celebridades do Japão. Ele bateu no meu ombro e falou: ‘Agora você vai saber como é ser conhecido pela pessoa comum, a pessoa da rua. Agora você vai ver a diferença’. Fui comprar um sushi na rua e uma senhorinha me abordou, disse que viu minha luta, mas ela começou a falar de posições de judô e vi que tinha um conhecimento de luta. Fui no mercado e um me abordou, em outro lugar também. Foi uma mudança, porque também passou nas duas maiores TVs do Japão”, revelou o brasileiro.

Durante sua carreira no Japão, ‘Minotauro’ passou por um momento inusitado, quando uma pessoa o confundiu com Francisco Filho, uma das lendas do K-1 na época e lhe pediu um autógrafo. Com esse episódio na cabeça, o lutador teve a noção da importância do compatriota, por esse evento ser televisionado por uma grande TV japonesa. Dessa maneira, o baiano teve a missão de fazer o Pride bater de frente com a outra organização. Para isso, não teve dúvidas em encarar o duelo contra Bob Sapp, mesmo vindo de um compromisso há um pouco mais de suas semanas.

“Quando eu comentei esse episódio que me confundiram com o Francisco Filho, eu estava com um dos produtores que ficavam com a gente e eu perguntei quem era. Aí ele me falou que esses caras do K-1 eram famosos, porque eles lutam numa Nippon TV. Passou um tempo e tivemos uma reunião da Fuji TV e eles falaram para bater de frente com essa outra TV. Passou um tempo e a gente já estava pau a pau com esses caras do K-1 e aquela luta foi um divisor de águas. Lembro que tinham uns lutadores do K-1 e Pride e aquela luta foi meio para provar que o Pride era melhor. Para mim aquilo era um desafio porque o cara era grande demais, estava tomando de tudo e diferenciado na questão de força. Eu tinha acabado de lutar um evento no Japão, um outro, e foi 17 dias antes. Quando tava voltando para o Brasil e me chamaram para essa luta. Me ofereceram cerca de 200 mil dólares e meu empresário até me chutou debaixo da mesa e disse: ‘A gente podia ter pedido 500 mil que eles iam aceitar’. Queria muito fazer essa luta. Foi um desafio porque queria provar que o Pride era maior e depois disso demos uma virada”, completou.

Rodrigo ‘Minotauro’ se aposentou do MMA em 2015, após encarar Stefan Struve, no UFC 190, no Rio de Janeiro. O brasileiro encerrou a carreira com um cartel de 34 vitórias, sendo 21 por finalização, dez derrotas, um empate e um ‘No Contest’ (luta sem resultado). O baiano construiu grande parte de sua carreira nas duas maiores organizações da história: Pride e UFC, sendo campeão dos pesos-pesados em ambas as franquias.