Um dos grandes nomes da história da NBA, Shaquille O’Neal foi campeão quatro vezes da maior liga de basquete do mundo, três com os Los Angeles Lakers e uma com o Miami Heat. No entanto, o que poucos sabem é que o ex-pivô tem uma relação especial com o MMA e creditou à modalidade todo seu sucesso dentro das quadras.
Em entrevista à ‘ESPN’ americana, o ex-jogador da NBA revelou que quando começou a praticar MMA foi o momento que deu um salto de qualidade dentro das quadras. Isso porque, em sua época, o esporte era bem físico e, por praticar artes marciais, ganhou um preparo diferente para ser um dos jogadores mais dominantes da liga.
“MMA é a razão pela qual me tornei campeão. Eu sempre praticava basquete. Não foi o suficiente. Porque quando eu jogava basquete, era mais luta. Então, quando eu treinei MMA com Jon Burke, um amigo meu em Orlando (EUA), voltei na melhor forma da minha vida. Isso foi em 2000 (ano do primeiro título com os Lakers)”, afirmou o ex-jogador da NBA.
Shaquille também destacou o fato de seus melhores anos na NBA terem totalmente uma ligação com o MMA. De acordo com o ex-jogador, que foi apresentado à modalidade pelo ex-lutador do Ultimate, Vitor Belfort, admitiu que quando parou de lutar, teve uma queda de rendimento e, assim que voltou a praticar, pode ganhar seu último título.
“MMA é algo que sempre manteve meu coração acelerado. Era algo que me interessava muito. Sou um cara físico. Eu gosto de fisicalidade. Os atletas de MMA são provavelmente os melhores atletas do planeta. O treinamento que eles passam, as coisas físicas pelas quais passam, eu já participei de quase todas as principais lutas do UFC, esses caras são espécimes. Eu gostaria de poder bater em alguns daqueles caras da NBA que eu costumava enfrentar. Então eu definitivamente sou fã de MMA”, completou o americano.
Hall da Fama da NBA, Shaquille O’Neal é considerado um dos maiores pivôs que já passaram pelo esporte. Com quatro títulos da liga, o jogador fez uma parceria histórica com Kobe Bryant, nos Los Angeles Lakers. Além das conquistas na liga, o jogador foi campeão mundial com a seleção americana, em 1994 e dos Jogos Olímpicos, em 1996.
