Mesmo sem entrar no octógono no último final de semana, Merab Dvalishvili conquistou mais um troféu para sua galeria. No sábado (12), o atual campeão peso-galo (61 kg) do UFC foi anunciado como o ganhador do prêmio de ‘ESPY’ – promovido pela ‘ESPN’ americana – de ‘Lutador do Ano’ em 2025.
Diferentemente de outras condecorações, o prêmio ‘ESPY’ não leva em consideração o calendário anual, mas sim um período de 12 meses entre as cerimônias, que neste ano acontece no próximo dia 16 de julho. Sendo assim, a ESPN americana considera o georgiano como o ‘Lutador do Ano’ de 2025 pelos seus feitos entre 1º de julho de 2024 e 20 de junho da atual temporada.
Merab nos últimos 12 meses
Portanto, neste período específico julgado pela premiação da ESPN americana, Merab Dvalishvili foi eleito o lutador mais destacado entre seus concorrentes. Em setembro do ano passado, o georgiano se sagrou campeão peso-galo do UFC ao destronar Sean O’Malley, vencedor do mesmo prêmio em 2024, na decisão unânime dos juízes.
Já em janeiro deste ano, Merab fez sua primeira defesa de título, e com sucesso, superando o russo Umar Nurmagomedov, novamente por pontos. Cinco meses depois, o campeão manteve seu trono ao vencer novamente Sean O’Malley, desta vez por finalização, completando, portanto, três vitórias em disputas de cinturão no período levado em conta pelo prêmio ‘ESPY’.
Concorrentes
A conquista ganha ainda mais importância ao considerar os rivais que o georgiano superou para se sagrar ‘Lutador do Ano’ em 2025. Também haviam sido indicados ao prêmio da ESPN americana os campeões do UFC Dricus du Plessis, do peso-médio (84 kg) e Kayla Harrison, do peso-galo feminino, além do ex-detentor do cinturão peso-leve (70 kg) do Ultimate Islam Makhachev, que abdicou da coroa para tentar um segundo título nos meio-médios (77 kg).
Em boa companhia
Agora, Merab Dvalishvili entra para um seleto grupo de lutadores de MMA vencedores do prêmio ESPY. Anteriormente, quando a condecoração englobava atletas de diferentes modalidades, como boxe, artes marciais mistas e wrestling, Ronda Rousey, Conor McGregor e Demetrious Johnson foram premiados.
Desde a mudança promovida pela ESPN, com a criação de uma premiação exclusiva para atletas do MMA, outros cinco astros do UFC haviam sido declarados vencedores: Daniel Cormier, em 2019, Khabib Nurmagomedov, em 2021, Charles ‘Do Bronx’ Oliveira, em 2022, Jon Jones, em 2023, e Sean O’Malley, em 2024.
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