A elite dos esportes de combate segue perdendo espaço quando o assunto é faturamento. De acordo com a tradicional lista da revista ‘Forbes’ com os atletas mais bem pagos do mundo em 2026, apenas dois representantes da nobre arte apareceram no top 50: o youtuber e boxeador Jake Paul e o astro mexicano Saul ‘Canelo’ Álvarez. Já o MMA, mais uma vez, ficou sem qualquer representante entre os maiores salários do esporte mundial.
O cenário reforça uma tendência que vem incomodando atletas e fãs da modalidade nos últimos anos. Mesmo com o crescimento global do UFC e o aumento da popularidade do MMA, nenhum lutador conseguiu entrar na lista da ‘Forbes’ pelo segundo ano consecutivo. O último nome da modalidade a frequentar o ranking com regularidade foi Conor McGregor, impulsionado não apenas pelas bolsas milionárias no octógono, mas também por aventuras no mundo dos negócios e pela histórica superluta de boxe contra Floyd Mayweather Jr em 2017.
Enquanto isso, o boxe mostra mais uma vez sua força e prova que, ao menos no quesito financeiro, segue na frente do MMA. Canelo aparece como o segundo atleta mais bem pago do planeta em 2026, acumulando cerca de 170 milhões de dólares (cerca de R$ 855 milhões) em ganhos, muito graças ao aguardado confronto diante de Terence Crawford.
A luta, que colocou frente a frente dois dos maiores nomes da geração atual do boxe, ultrapassou a marca de 41 milhões de espectadores na gigante do streaming ‘Netflix’. Curiosamente, Crawford – vencedor do combate na decisão dos juízes – não aparece na lista top 50 dos atletas mais bem pagos do ano.
Já Jake Paul, fenômeno midiático da internet que decidiu se aventurar também como pugilista e promotor de eventos esportivos, surge na 23ª posição da lista, com aproximadamente 70 milhões de dólares faturados. O influenciador norte-americano capitalizou em cima de suas lutas de boxe e também de seus projetos como homem de negócios.
Política salarial do MMA em xeque
A ausência completa de lutadores de MMA no ranking reacende um debate recorrente no meio, envolvendo a divisão de receitas dentro das grandes ligas, mais especificamente no UFC, maior organização da modalidade. Há algum tempo, boa parte da comunidade – incluindo atletas em atividade e aposentados – questiona a discrepância entre o crescimento financeiro da entidade liderada por Dana White e os repasses aos lutadores.
Recentemente, inclusive, o debate ganhou novos elementos, especialmente com o novo acordo de transmissão assinado pelo UFC em parceria com a Paramount. O contrato, que entrou em vigor oficialmente neste ano, deve render aos cofres do Ultimate 7,7 bilhões de dólares (cerca de R$ 38 bilhões na cotação atual). Questionado sobre o quanto deste valor seria repassado aos atletas, o presidente da companhia, Dana White, prometeu – ainda que de forma um pouco vaga – aumentar os vencimentos das estrelas do espetáculo.
De fato, nesta temporada, os valores dos bônus de performance distribuídos aos destaques de cada evento promovido pelo UFC sofreram um reajuste, subindo de 50 mil dólares para 100 mil dólares cada. Resta saber se as bolsas (salários por luta) recebidas pelos lutadores também passaram pelo mesmo processo ou se nada mudou para os protagonistas do show mesmo com a entrada de uma receita bilionária.
Futebol e basquete dominam o top 10
O levantamento da ‘Forbes’, que se baseou nos rendimentos recebidos entre 1º de maio de 2025 e 1º de maio de 2026, evidencia um domínio quase absoluto de modalidades coletivas entre os atletas mais bem pagos do planeta. Futebol e basquete ocuparam a maior parte das dez primeiras posições do ranking, impulsionados por contratos astronômicos, acordos comerciais globais e receitas cada vez maiores com direitos de transmissão.
Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e Karim Benzema – 1º, 3º e 8º colocados, respectivamente – aparecem entre os nomes do futebol que seguem movimentando cifras milionárias, especialmente após a expansão do mercado saudita no esporte. A NBA também manteve forte presença no topo da lista, com astros como LeBron James (4), Stephen Curry (6) e Kevin Durant (9) figurando entre os maiores faturamentos do ano.
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