No dia 8 de setembro deste ano, Leonardo Santos anunciou sua aposentadoria do MMA profissional. Mas se engana quem pensa que a decisão foi simples de ser tomada. Durante os 20 dias que separaram o último compromisso do brasileiro no Ultimate e o anúncio oficial em suas redes sociais, o agora ex-lutador da Nova União travou uma guerra mental entre razão e emoção, conforme o próprio revelou em entrevista exclusiva à Ag Fight.
Mesmo após a derrota para Jared Gordon no UFC 278, em Utah (EUA), que confirmou uma inédita série de três derrotas na carreira de Leo, o especialista em jiu-jitsu admitiu que ainda sentia vontade de seguir competindo. No entanto, o ex-peso-leve (70 kg) afirmou que, após analisar o cenário atual da carreira, decidiu seguir seu lado racional e pendurar as luvas.
“Nunca vou estar preparado para isso (aposentar). Acompanhei várias pessoas que já passaram por isso. Você vai pegando a experiência, mas ao mesmo tempo não quer acreditar que vai acontecer. Você acha que vai ser jovem para a vida toda (risos). Foi uma decisão mais racional do que emocional. Porque no coração a gente vai ser lutador, faixa-preta a vida toda (…) Preferi colocar a cabeça no lugar e tomar essa decisão. Queria lutar mais, com certeza. Defender o Brasil, meu time, a Nova União, mas tive que fazer. Achei melhor parar enquanto estou bem de saúde e tranquilo”, revelou Leo.
Aos 42 anos, o carioca também destacou que as artes marciais mistas, de certa forma, favorecem os talentos mais jovens que chegam para tomarem o bastão dos veteranos, por conta da natureza agressiva da modalidade. Desta forma, o ‘alvo’ nas costas somado ao recente retrospecto negativo foram cruciais para que Leo optasse por pendurar as luvas e encerrar uma longa trajetória no esporte.
“Se dependesse de mim, estaria lutando em alto rendimento até hoje, até os 50 (risos). Porque sou um cara técnico, não dependo muito da minha condição física, então consigo trabalhar bem isso. A verdade é que o MMA é muito novo, tem aquele padrão do próprio UFC, de pegar a garotada, 19, 22, quando chega nos 30 eles já apertam para pular fora (…) O próprio evento vai te forçando a isso (aposentar). Quando completei 39 eles mandaram mensagem para o Dedé: ‘E aí, Leo vai continuar lutando?’. E pô, estava invicto (risos). Eles querem uma molecada nova”, frisou, antes de citar sua fase ruim dentro do octógono.
“Com essas três derrotas que tive no final, senti um pouco o físico. Estava bem treinado, mas não estava indo como esperava (na luta). Então preferi dar uma recuada, pensar e falar: ‘Dedé, se eu perder essa luta, acho que vou parar’. Não adianta eu querer ficar forçando. Bater 70 kg é bem difícil também, senti bem isso nessa última luta. Então foi o momento de parar e refletir”, concluiu.
Campeão da segunda edição do ‘The Ultimate Fighter Brasil’, Leo Santos encerra sua trajetória com um cartel profissional de 18 vitórias, seis derrotas e um empate. Em seu auge, o atleta da Nova União chegou a ser considerado um dos grandes prospectos do MMA nacional, mas teve a evolução de sua carreira atrapalhada por diversas lesões e períodos afastados do octógono.
