A última vez que Manel Kape perdeu no MMA pela via rápida – nocaute ou finalização – foi há quase uma década, mais precisamente em dezembro de 2017. Na ocasião, quando ainda competia no evento Rizin, quem estava do outro lado do cage era Kyoji Horiguchi. Neste sábado (20), o peso-mosca (57 kg) angolano terá a chance de revisitar a rivalidade contra o japonês. Confiante na própria evolução desde o primeiro encontro entre os dois, ‘Starboy’ projeta que a revanche que lidera o UFC Vegas 119 terá um desfecho diferente.
Em entrevista exclusiva à equipe de reportagem da Ag Fight, Kape justificou que hoje, aos 32 anos, vive um momento mais maduro na carreira, fruto da evolução como competidor que apresentou ao longo das últimas temporadas no Ultimate. Não à toa, mesmo diante de um antigo algoz, o striker angolano opina que desponta como o ‘lado A’ do confronto. Do ponto de vista do ranking peso-mosca, a argumentação se justifica, visto que Manel é o segundo colocado e Horiguchi surge na quinta posição da categoria.
“Sempre pensei: ‘Posso vencer esse cara se eu estiver em condições similares’. E hoje em dia tenho essa estrutura. Posso me gabar que sou o lado A e ele é o lado B. Creio que ele não tem a mesma velocidade de antigamente, que era sua maior arma: velocidade e timing. Uma coisa que possuo e ele não é o poder de nocaute. Então é algo que vou procurar. Todo o respeito por ele, que é um bom lutador. Sem subestimá-lo, mas estou muito otimista e preparado para vencer“, destacou Kape.
Publicidade
Profissionalização da carreira
Mas o que mudou em pouco menos de dez anos que faz Manel esbanjar confiança diante de um desafio como Horiguchi? Segundo o próprio, sua carreira passou por um processo de profissionalização. À época, ainda jovem, ‘Starboy’ explica que não tinha as condições ideais para lapidar suas habilidades. Já hoje, treinando na tradicional equipe ‘Xtreme Couture MMA’, nos EUA, o atleta angolano garante que consegue atingir seu potencial completo.
“Muda muita coisa. O ambiente, a estrutura. Há dez anos eu era apenas um menino treinando na África com o meu primo. Fomos até a semifinal do Rizin e lutamos com o Horiguchi, alguém que já estava em seu auge, vindo do UFC, com uma grande estrutura e uma equipe à volta dele. E eu era apenas um garoto com bastante vontade, sem medo e com talento. Mas estava na garagem errada. Era uma Ferrari na garagem de um carro popular“, explicou o vice-líder do ranking até 57 kg do UFC.
Vindo embalado por três vitórias seguidas no UFC, todas por nocaute, Kape pode se consolidar como um desafiante ao cinturão caso dê o troco em Horiguchi na luta principal da edição Vegas 119 deste sábado. Por sua vez, o japonês soma uma sequência invicta de cinco rodadas – duas desde que retornou ao Ultimate – e também pode entrar na disputa pelo ‘title shot’ se conseguir conter o ímpeto de Starboy pela segunda vez na carreira.
Siga nossas redes sociais e fique ligado nas notícias do mundo da luta: X, Instagram, Facebook, Youtube e TikTok
