A divisão dos pesos-moscas (57 kg) está em aberto com a recente lesão de Alexandre Pantoja e a coroação de Joshua Van. Atento ao cenário, Manel Kape quer encerrar o ano com chave de ouro para brigar pelo ‘title shot’ da categoria. Escalado para liderar o último evento do UFC na temporada 2025, ‘Starboy’, como é conhecido, busca vencer e convencer contra Brandon Royval e, assim, assegurar o posto de próximo desafiante ao cinturão – que hoje pertence ao jovem de Mianmar.
Atual número 6 do ranking, Kape medirá forças contra o ex-desafiante ao título e segundo colocado da categoria, Royval. Caso tenha o braço erguido e emplaque a terceira vitória em sequência, o angolano ficaria próximo do ‘title shot’, mas ainda com um grande concorrente: Tatsuro Taira. O jovem grappler japonês se destacou no card do UFC 323 ao derrotar o ex-campeão Brandon Moreno em grande estilo.
Após o show, inclusive, Dana White afirmou que tem planos de levar o UFC até o Japão. Em seguida, Daniel Cormier fez campanha por uma luta pelo cinturão entre Joshua Van e Tatsuro Taira. Em entrevista exclusiva à equipe de reportagem da Ag Fight, entretanto, Manel Kape ressaltou que possui uma carta na manga dentro desse contexto: sua popularidade e passado de sucesso em competições no país asiático.
“Essa vitória me coloca, já venho falando isso há um tempo, ela me coloca, certamente, na disputa pelo cinturão. Estou muito confiante nisso. Mas não pode ser uma vitória qualquer, tem que ser uma vitória impactante. Uma vitória que vai deixar todo mundo de boca aberta, tem que deslumbrar. Tenho que ser eu mesmo. Pelas intenções, o UFC quer ir para o Japão. Então, vencendo essa luta, não há melhor estrela do que para levar o UFC até o Japão. Por essa análise, o Tatsuro Taira não é ninguém no Japão, ninguém o conhece, apesar de ser japonês. A maior estrela de lá continua sendo eu. Na minha última luta lá, lotei a arena contra o atleta popular Kai Asakura. E, mesmo assim, meu nome era o mais falado. Espero lutar pelo cinturão o mais breve possível”, destacou o angolano.
Confiança em dia
Como comprova seu próprio discurso, Kape tem discernimento que precisa de um desfecho emblemático para colocar seu nome de vez na briga pelo ‘title shot’. Sendo assim, o striker angolano já tem na mente a forma como pretende derrotar Brandon Royval: via nocaute no segundo assalto.
“O meu QI de luta é muito mais avançado que o dele. Monto melhor a estratégia dentro do ringue. Faço um trabalho de leitura melhor que o dele. E também tenho a minha imprevisibilidade dentro do octógono (…) Eu tenho certeza que vou nocautear no segundo round. Tenho muitas coisas para fazer depois dessa luta. Então vamos tentar resolver essa luta o mais rápido possível. Acho que vai ser bom para todos (risos)”, projetou Kape.
Além do confronto entre Manel e Royval, que lidera o show, o card do UFC Vegas 112 ainda conta com uma verdadeira invasão brasileiro em Las Vegas. Ao todo, sete representantes do país entram em ação para defender o verde-amarelo: Marcus ‘Buchecha’, Luana Santos, César Almeida, Melquizael Costa, Amanda Lemos, Joanderson ‘Tubarão’ e Guilherme Pat.
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