Manel Kape já se colocava como um dos postulantes ao título dos pesos-moscas (57 kg) desde o fim da última temporada. Mas agora, após brilhar na luta principal do UFC Vegas 119 com um nocaute sobre Kyoji Horiguchi, no último sábado (20), no ‘Meta Apex’, o atleta angolano não enxerga outro passo para sua carreira que não seja uma disputa de cinturão em sua próxima aparição no octógono mais famoso do mundo
Em entrevista exclusiva à equipe de reportagem da Ag Fight, ‘Starboy’, como é conhecido, admitiu que na concorrência pelo ‘title shot’ está o ex-campeão Alexandre Pantoja, possivelmente com leve favoritismo. Mas por mais que pareça concordar com o cenário do brasileiro sendo o próximo desafiante ao cinturão, Kape acredita que seu papel, neste cenário, seria aguardar o desfecho do confronto contra Joshua Van e encarar o vencedor.
“Acho que sim (próxima luta é pelo cinturão). Não tem outra opção. Já venci todos que estavam ali. Quem está na minha frente é só o Pantoja. Então se ele tiver que lutar primeiro (pelo título), deixo o caminho andar, que vá. É o UFC que sabe, que toma as decisões. Até porque vou tirar um tempo para descansar e relaxar, porque eu mereço. Ano que vem ou no final de ano, quem sabe (volte a lutar). Não vou me apressar. Já fiz a luta que tive que fazer. Contra provas não há argumentos”, explicou Manel.
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Revanche contra Pantoja?
Kape conseguiu dar o troco em Horiguchi, seu antigo algoz no MMA, e emplacar o quarto triunfo seguido no UFC – sendo todos por nocaute. E um confronto de caráter similar pode estar próximo de sair do papel. Afinal de contas, no entendimento do angolano, Pantoja surge como favorito diante de Joshua Van, caso os dois de fato se enfrentem. Sendo assim, como atual número 2 do ranking, ‘Starboy’ enfrentaria Alexandre em uma nova revanche. Em 2021, o ex-campeão derrotou Manel na decisão dos juízes.
“Estou muito confiante no Pantoja (para vencer o Joshua Van). Confiante no jogo dele, na experiência dele em uma luta de cinco rounds. O Van é bom, mas… Na verdade, ele está na posição que está porque eu machuquei meu pé, e ele entrou no lugar. Eu penso que o Pantoja será o vencedor dessa luta (em caso de revanche)”, palpitou o angolano.
Aos 32 anos, Kape parece ter atingido o auge da forma técnica e física. Com um poder de nocaute fora da curva para a divisão e um jogo sem muitas brechas no MMA, o angolano surge como um dos grandes favoritos ao posto de futuro campeão dos pesos-moscas. Ciente de sua posição privilegiada, Starboy parece tranquilo e disposto a aguardar o tão sonhado title shot.
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