Após mais de um ano longe das competições, Luana Pinheiro retorna ao octógono neste sábado (8), pelo card do UFC 287, em Miami (EUA). Do outro lado do cage, a peso-palha (52 kg) terá pela frente a veterana Michelle Waterson, dona de um cartel com quase três vezes mais lutas do que a brasileira, mas que não vive sua melhor fase na carreira. Promessa da categoria, a mineira entende a importância do confronto contra a americana.
Em entrevista exclusiva à reportagem da Ag Fight (clique aqui), Luana destacou a experiência de sua adversária neste sábado e classificou o duelo pelo card do UFC 287 como “o maior desafio” de sua carreira. Apesar disso, a mineira demonstra segurança para o combate e trata o possível triunfo sobre a veterana como uma espécie de ‘escada’ rumo ao topo da divisão.
“Eu sabia que quando eu entrasse no UFC, eu iria enfrentar grandes adversárias. Se eu tenho um objetivo, que é ser campeã mundial, eu tenho que lutar com todas. E a Michelle é uma atleta bastante experiente. É o maior desafio da minha vida. Mas eu adoro desafios. Quanto maior, melhor. Então, ela é apenas um degrau que eu preciso subir para alcançar o meu objetivo”, afirmou Luana Pinheiro.
Período afastada serviu para crescimento
Oriunda do judô, onde se compete com muito mais frequência do que no MMA, Luana sofreu com a ausência dos octógonos, motivada por uma séria lesão no joelho. Sem lutar desde novembro de 2021, a peso-palha relatou que precisou conter o ímpeto de voltar a lutar para se recuperar completamente da contusão, mas ressaltou que o período longe da ação também serviu para seu crescimento como lutadora.
“Foi difícil. Para qualquer atleta que machuca é difícil. É um momento em que você tem que ter paciência e resiliência para cumprir com o tempo certinho, para poder recuperar bem. Mas eu fiz tudo certinho, fiquei 100%, esse tempo eu consegui continuar estudando luta, continuei treinando minhas habilidades, doida para voltar a lutar. E chegou o momento, e eu estou muito preparada e animada”, concluiu.
Juventude vs Experiência
Aos 29 anos, Luana Pinheiro é uma das esperanças do MMA nacional, especialmente no peso-palha do UFC, onde ocupa atualmente a 15ª posição no ranking. Ativa como profissional na modalidade desde 2016, a mineira possui um cartel de dez vitórias – duas delas pelo UFC – e apenas uma derrota.
Por outro lado, Michelle Waterson já se encontra na parte final de sua carreira. A veterana, de 37 anos, atua no MMA profissional desde 2007 e acumula 18 vitórias e dez derrotas no currículo. Ex-campeã peso-átomo do Invicta FC, a americana está há oito anos no UFC e vive seu pior momento na liga, tendo perdido quatro de suas últimas cinco lutas.
