Joshua Van está pronto para o maior desafio de sua carreira neste sábado (6), em Las Vegas (EUA), no ‘co-main event’ do UFC 323. Afinal de contas, ao menos em seu entendimento, do outro lado do octógono estará o melhor peso-mosca (57 kg) da história da modalidade. Essa é a percepção do desafiante ao título sobre Alexandre Pantoja. Às vésperas de seu confronto contra o brasileiro, ‘The Fearless’, como é conhecido, rasgou elogios para o atual campeão da categoria.
Em entrevista exclusiva à equipe de reportagem da Ag Fight, o atleta de Mianmar, atual número 1 do ranking, se mostrou grato pela chance de competir contra Pantoja. A alcunha de ‘GOAT’ dos pesos-moscas atribuída ao brasileiro, de certa forma, surpreende. Afinal de contas, apesar da ascensão e soberania de Alexandre nos últimos anos, boa parte da comunidade do MMA, seja fãs ou imprensa especializada, ainda aponta o ex-campeão do UFC Demetrious Johnson como o melhor de todos os tempos na divisão até 57 kg.
“Ele (Pantoja) vai ser, com certeza, o meu desafio mais difícil. Ele é o melhor de todos os tempos na nossa categoria. Sou abençoado o suficiente de estar no octógono com ele. Nada além de respeito por ele. Mas quando chegar o dia da luta, vamos batalhar para ver quem é o melhor homem. Eu nunca assisti (às lutas) do Demetrious Johnson e coisas desse tipo. Então, para mim, ele (Pantoja) é o melhor de todos os tempos da nossa divisão. E sou abençoado de ter essa oportunidade de dividir o cage com ele”, destacou Joshua.
Mente blindada
Embalado por cinco vitórias seguidas no Ultimate e prestes a competir pela quarta vez na atual temporada, Van evita atribuir uma carga de responsabilidade extra para o combate do UFC 323. Demonstrando uma maturidade acima da média para um atleta de apenas 24 anos, o jovem trata a disputa de título contra Pantoja como apenas mais um degrau em busca do objetivo de se tornar campeão da companhia.
“O processo mental é sempre o mesmo. Eu não olho para essa luta como se fosse maior do que qualquer outra luta. Estou mais do que preparado. Mentalmente e fisicamente. A única diferença é que agora eu apareço no pôster. E eu estou bonitão (risos)”, brincou o jovem representante de Mianmar.
Duelo de gerações
Acima de tudo, o ‘co-main event’ do UFC 323 promete ser um verdadeiro duelo de gerações dentro do octógono. Afinal de contas, 11 anos separam o campeão Pantoja, de 35, do desafiante Joshua, de apenas 24. Agora resta saber o que irá prevalecer no fim das contas: o ímpeto e juventude do atleta de Mianmar ou a bagagem e experiência do representante do Brasil.
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