Depois de atuar por praticamente sete anos no UFC, Antônio ‘Cara de Sapato’ vai iniciar um novo capítulo em sua carreira no MMA profissional. Nesta quinta-feira (29), o brasileiro enfrenta Tom Lawlor em sua estreia no PFL, na primeira fase do torneio dos meio-pesados (93 kg), que premia o vencedor com a quantia de 1 milhão de dólares (cerca de 5,4 milhões).
Em entrevista exclusiva à reportagem da Ag. Fight, ‘Cara de Sapato’ revelou o motivo que o fez escolher o PFL assim que foi desligado do Ultimate, em janeiro deste ano. De acordo com o brasileiro, o evento presidido por Ray Sefo sempre lhe chamou a atenção pela forma de valorizar o mérito esportivo, sem focar em questões fora do octógono.
Na primeira fase, cada atleta realiza duas lutas e sua pontuação varia de acordo com o tipo de vitória conquistada. Ao final da temporada regular, os quatro melhores classificados de cada categoria passam aos playoffs e se enfrentam por uma vaga na decisão, que acontece em evento no fim do ano e dá o prêmio milionário ao vencedor.
“Eu já gostava muito do sistema do PFL, porque você é campeão por merecimento. Você luta e vai conquistando. Não tem aquela coisa de política, trash talk. Não é meu perfil. Você tem as datas certas para lutar, a chance de ganhar um milhão, que é muito dinheiro. Fiquei super feliz. (No PFL) É muito mais esporte do que entretenimento”, afirmou.
O formato de torneio também remete boas lembranças a ‘Cara de Sapato’. Em 2014, o lutador participou da terceira edição do ‘TUF Brasil’, quando ficou cerca de um mês na casa e foi obrigado a também passar por uma série de lutas até chegar na decisão. Na final, já fora do confinamento, o especialista da arte suave foi campeão ao superar Vitor Miranda. Por isso, o paraibano adiantou benefícios que esse modelo vai lhe trazer.
“No TUF eu consegui render muito bem. O sistema também era de torneio. Entrei na casa em um fim de semana, no outro já lutei e em 20 dias depois lutei de novo. Me adaptei muito bem a esse sistema. Acho que olhando o histórico, tudo que já vivi na carreira, vai ser algo positivo demais. É excelente para quem é grappler, que não sai todo quebrado também (risos). Poucas vezes sai lesionado”, explicou o competidor de 31 anos.
Outra mudança que ‘Cara de Sapato’ fez para a sua estreia no PFL foi em relação a o peso. Em suas últimas apresentações no Ultimate, o lutador estava na categoria peso-médio (84 kg). No entanto, ao se juntar à nova organização, o faixa-preta colocou em prática um antigo desejo e vai retornar aos meio-pesados (93 kg). A última vez que o atleta atuou nesta divisão foi em sua estreia no UFC, em dezembro de 2014, quando acabou derrotado por Patrick Cummins, por decisão unânime dos jurados.
“Perco uns 16 quilos para poder lutar no peso-médio. Antigamente antes de descer de categoria eu era mais leve, mais novo. Quando ficamos mais velhos vai ficando mais difícil. Quando lutei no TUF, tinha 24 anos, pesava 93 kg, 94 kg, comendo normal, com vida normal. Toda vez que recuperava peso ia para 100 kg e estava vendo que complicava mais. No final agora vim de três cirurgias e como essa perda de peso exige muito do nosso corpo, achei mais saudável para parte física e mental”, completou.
Após uma carreira de sucesso no jiu-jitsu, ‘Cara de Sapato’ migrou para o MMA em 2013. Depois de três vitórias seguidas, o brasileiro conseguiu uma vaga no TUF Brasil e conquistou o título em 2014, ao superar Vitor Miranda na final. Pelo Ultimate, o lutador, que chegou a ficar entre o top 15 do ranking do peso-médio, disputou 13 combates, sendo sete triunfos, cinco derrotas e um ‘no contest’ (luta sem resultado).
