Depois de atuar por cerca de três anos se apresentando nos meio-médios (77 kg), Rafael dos Anjos retornou ao peso-leve (70 kg), categoria na qual foi campeão do UFC, com um objetivo traçado: recuperar seu cinturão. O primeiro passo para essa meta já foi cumprido, quando venceu Paul Felder, em sua mais recente apresentação. Porém, agora o lutador tem uma teste de fogo para se colocar na rota do título.
No próximo dia 30 de outubro, o atleta natural de Niterói (RJ) enfrenta Islam Makhachev, sensação do Ultimate, no UFC 268, que será realizado em Abu Dhabi (EAU). Apesar de ainda novo, com 36 anos, e adiantar sua ideia de lutar por mais tempo, Rafael trata esse momento como o decisivo para voltar ao lugar mais alto da divisão.
Em entrevista exclusiva à reportagem da Ag. Fight (clique aqui ou veja acima), Dos Anjos destacou as recentes mudanças que fez, com sua vinda para o Rio de Janeiro, para ficar mais perto dos treinos na equipe ‘Nova União’. Embora garanta ter recuperado sua melhor forma física, o peso-leve foi consciente sobre seus próximos passos na liga.
“É meu último tiro. Tenho que ser realista. Não é que estou perto de me aposentar, eu estou bem, treino bem e não tenho lesões articulares. Tenho 43 lutas e perdi uma por nocaute, não tomo nocaute em treino, me defendo bem, o queixo está bom. Tenho muito tempo de carreira ainda, mas eu sei que essa mudança para cá vai ser mais um tiro pelo cinturão. Estou apostando minhas fichas que vai dar certo, e vai. O foco é ser campeão. Essa luta com o Makhachev, pelo ‘hype’ dele, por ser ex-campeão, vindo de vitória no retorno e tem tudo para ser eliminatória pelo cinturão”, disse, antes de analisar seus concorrentes pelo posto de desafiante ao cinturão para reforçar sua tese.
“(Justin) Gaethje e (Michael) Chandler veem de derrotas para os campeões. Não faz sentido um ganhar uma luta e já lutar pelo cinturão. Eles acabaram de lutar. Esses vão ter que fazer mais lutas. Tem o ‘Beni’ (Beneil Dariush), mas não acredito que o UFC vai colocá-lo pelo cinturão. Até acredito que ele é o que mais mereça, já falei isso com ele. Vai sobrar para o Charles eu ou Makhachev mesmo”, completou.
Atualmente, Charles ‘Do Bronx’ é o campeão dos leves do UFC e deve defender seu título no dia 11 de dezembro, diante de Dustin Poirier. Caso o paulista mantenha o cinturão e Dos Anjos passe por Makhachev, existe a possibilidade de um choque de brasileiros pela coroa da categoria. Questionado sobre essa chance, Rafael elogiou o compatriota, mas se colocou como o atleta com o jogo perfeito para vencer o rival.
“Ele está em um momento muito bom da carreira dele. O legal da carreira é que teve altos e baixos e isso que forja um campeão. Agora chegou, é campeão, mas olhando para o ranking o cara que poderia mais complicar ele seria eu mesmo, pelo meu nível em pé, no chão, pelo meu ritmo de luta. O foco é no Makhachev, ganhando bem, como eu sei que vou ganhar porque essa luta não vai até o final, estou pronto para ver quem é o melhor brasileiro do peso-leve de todos os tempos”, afirmou o lutador.
Com 13 anos de UFC, Rafael dos Anjos já vivenciou muitos momentos na franquia. Em 2015, o brasileiro conquistou o cinturão do peso-leve da liga, ao superar Anthony Pettis. O lutador o defendeu uma vez sua coroa, com nocaute sobre Donald Cerrone, até perdê-la para Eddie Alvarez, em 2016. Depois, o competidor se aventurou na divisão dos meio-médios (77 kg) e chegou a disputar o título interino, sendo derrotado por Colby Covington.
