A trajetória de Antônio Carlos Júnior como lutador profissional de MMA esteve próxima do fim há pouco mais de cinco anos, no início de 2021. À época, após enfileirar três resultados negativos, o brasileiro acabou sendo demitido do UFC. O corte da principal organização do mundo fez ‘Cara de Sapato’ refletir sobre a própria capacidade e cogitar, inclusive, colocar um ponto final em sua carreira nas artes marciais mistas, conforme o próprio revelou em recente entrevista ao canal ‘Direto de Vegas’, projeto da Ag Fight em formato de podcast.
Em um período de desconfiança e baixa autoestima, o que fez Cara de Sapato reconsiderar sua decisão foram dois grandes amigos do meio do esportes de combate: Marcus ‘Buchecha’ e Marlon Moraes. Após ser aconselhado pelo maior vencedor da história do jiu-jitsu e pelo ex-desafiante ao cinturão peso-galo (61 kg) do UFC, Antônio Carlos Júnior recobrou o ânimo para dar continuidade à sua trajetória na modalidade.
“Eu estava em um período (ruim), saí do UFC. E ele (Buchecha) foi um dos caras que não me deixou desistir, porque eu pensei até em parar (de lutar). Ali foi minha virada de chave. Ele e o Marlon Moraes, foram lá em casa e trocaram ideia comigo, porque estava realmente pensando em parar. Estava muito frustrado, você faz planos, acredita no projeto que você tem, de ser campeão do UFC. E tive um período ruim, de lesões e derrotas, e terminei saindo do UFC. Na época, eles falaram: ‘Conversa com o Ali (Abdelaziz)’ – que hoje é meu empresário. Disseram: ‘Troca ideia com ele, você é talentoso, tem coisa pela frente ainda’. Fiquei meio assim, mas conversei com o Ali e fechamos com a PFL. Já ganhamos no primeiro ano. E mudou a história da minha carreira. Foi um divisor de águas na minha vida”, relembrou o faixa-preta.
Sucesso na PFL
A decisão de dar prosseguimento para a carreira após a saída do UFC se mostrou acertada em pouco tempo. Ainda em 2021, Cara de Sapato assinou com a PFL e, logo em sua temporada de estreia, já se sagrou campeão do torneio dos meio-pesados (93 kg). Além do cinturão, embolsou a quantia de 1 milhão de dólares (aproximadamente R$ 5 milhões na cotação atual).
Após se manter relevante, mesmo que em outra liga fora do UFC, o faixa-preta ainda pausou a carreira para participar do reality show ‘Big Brother Brasil’, em 2023 – o que aumentou ainda mais sua legião de fãs e seguidores. Mais recentemente, em 2025, ainda pela PFL, Cara de Sapato repetiu a façanha e, novamente, conquistou o ‘GP’ da companhia. Desta vez, com o bicampeonato, além do título, o paraibano embolsou a quantia de 500 mil dólares (R$ 2,5 milhões).
Siga nossas redes sociais e fique ligado nas notícias do mundo da luta: X, Instagram, Facebook, Youtube e TikTok
