Quarto colocado no ranking peso-médio (84 kg) do UFC, Paulo ‘Borrachinha’ vive uma situação inusitada neste momento de sua carreira. Com uma luta restando em seu contrato atual com a organização, o brasileiro busca cumprir o último compromisso previsto no seu vínculo com a entidade para, então, livre no mercado, analisar as possíveis propostas e definir seu futuro. Porém, um surpreendente fator pode atrapalhar seus planos: a falta de rivais dispostos a enfrentá-lo.
Recentemente, ‘Borrachinha’ desafiou alguns dos principais nomes da divisão até 84 kg do Ultimate, mas viu todos eles – incluindo alguns que no passado haviam demonstrado interesse em enfrentá-lo – recusarem. Sem adversário e com os tops da categoria já com compromisso marcado ou evitando aceitar uma luta contra ele, o mineiro se vê sem muitas opções. Uma delas é o ex-campeão dos médios Luke Rockhold, que após um período afastado dos octógonos, parece estar preparando seu retorno, tendo, inclusive, já cogitado um duelo contra o brasileiro.
Em entrevista exclusiva à reportagem da Ag Fight (veja acima ou clique aqui), ‘Borrachinha’ revelou que o nome de Rockhold já foi oferecido pelo UFC como seu possível próximo adversário, em um combate que seria promovido em julho. A oferta, no entanto, foi inicialmente rechaçada pelo mineiro, que considera o fato do ex-campeão não estar mais classificado no ranking da categoria – por conta de sua longa ausência dos octógonos – como um ponto negativo. Apesar disso, o peso-médio não descarta aceitar a peleja contra o americano no futuro.
“Tem o Luke Rockhold, que demonstrou interesse em lutar comigo. Porém, ele está fora do ranking. Não sei se seria a melhor opção. Infelizmente, porque se ele estivesse dentro do ranking seria uma ótima luta a se fazer. Mas eu não vejo como uma coisa muito inteligente lutar com alguém que não está ranqueado. Sendo que o ranking é base para tudo. O UFC ofereceu (essa luta). Eles têm obrigação de oferecer luta. Está no contrato. (…) Ofereceram para eu lutar com o Rockhold. Eu não descartei completamente. Eu falei: ‘Olha, eu prefiro alguém ranqueado. Mas, na pior das hipóteses, se não tiver ninguém, a gente luta'”, declarou ‘Borrachinha’.
A situação, de acordo com o brasileiro, seria facilmente resolvida caso Rockhold voltasse a figurar na lista dos 15 melhores atletas do peso-médio. Na visão de ‘Borrachinha’, aceitar enfrentar o ex-campeão na configuração atual seria um risco desnecessário para a sua carreira, tendo em vista que sua posição no top 5 da categoria poderia estar ameaçada em caso de derrota e, com a vitória, teria pouco a ganhar.
“Se ele voltar ao ranking, sim (aceitaria a luta). Ele é um cara popular e conhecido, principalmente na América. Isso conta a favor. Mas não estar ranqueado conta muito contra. Vou dar um exemplo: o Gilbert Burns era o número dois e deu oportunidade para o (Khamzat) Chimaev, que era número 11. Perdeu. Para onde o Gilbert Burns vai? Qual posição? Será que ele vai descer muito? Já caiu para 4º, pode ser que caia mais ainda. Então, lutar com um cara que não está ranqueado é pior ainda”, afirmou.
Paulo ‘Borrachinha’ iniciou sua trajetória no MMA profissional com 13 vitórias consecutivas, consolidando-se como um dos principais nomes do peso-médio. A trajetória construída levou o mineiro à disputa de título no UFC, onde acabou superado pelo campeão Israel Adesanya, em 2020. Desde então, o lutador disputou apenas mais um combate, no qual também saiu derrotado, desta vez pelo italiano Marvin Vettori.
