Em agosto de 2021, Alexandre Pantoja venceu Brandon Royval por finalização, um triunfo que ajudou o brasileiro a pavimentar seu caminho rumo ao título peso-mosca (57 kg) do Ultimate. Neste sábado (16), pouco mais de dois anos depois do primeiro embate, os atletas voltam a se enfrentar, desta vez com o cinturão da categoria em jogo, no ‘co-main event’ do UFC 296, em Las Vegas (EUA). E, apesar da vantagem no placar, o líder da divisão prega respeito ao desafiante.
Em entrevista exclusiva à reportagem da Ag Fight (clique aqui), Pantoja fez questão de destacar a evolução de Royval desde o primeiro duelo entre eles. De fato, depois de ser superado pelo atleta de Arraial do Cabo (RJ), o americano ‘virou a chave’ e engatou uma sequência de três vitórias que o credenciou para disputar o cinturão dos moscas do UFC, justamente contra seu último algoz no octógono mais famoso do mundo.
“Temos uma disputa muito interessante pela frente, Brandon Royval, um cara que eu já lutei. Um cara que melhorou muito depois da derrota que ele teve para mim. Ele aprendeu, vem de três vitórias consecutivas, dois bônus da noite, duas vitórias no primeiro round. (Uma) contra o Matheus Nicolau, que para mim é um dos melhores da categoria também. Isso é uma coisa que tenho que ficar muito ligado, ele vai vir muito preparado para essa luta (…) Todo esse respeito que tenho pelos meus adversários, é uma vantagem que levo comigo. Por respeitar e estar sempre aprendendo a todo momento. Espero fazer uma luta muito bonita para todo mundo”, analisou Pantoja.
Teste de fogo
Além da evolução demonstrada por seu oponente nos últimos combates, Pantoja enxerga na disputa de sábado contra Royval uma espécie de ‘teste de fogo’ para provar definitivamente que é o melhor lutador do peso-mosca do UFC. Para isso, o brasileiro planeja colocar em prática um jogo baseado em coração e mente, perfeitamente equilibrados, para sair vencedor mais uma vez.
“Claro que (em dois anos) você pode aprender um movimento novo, alguma coisa assim. Mas acho que quando você entra no octógono, o que mais conta é sua cabeça e seu coração. Você pode ver como eu luto, sou coração para caramba. E nessa luta contra o Brandon Royval, eu tenho que ser muito cabeça também. Sei o quanto ele melhorou, mas quero novamente provar o quão forte eu sou, o quão bom eu sou. Acho que essa defesa de cinturão vai dizer muito sobre mim”, concluiu o campeão.
UFC 296
Além da revanche entre Alexandre Pantoja e Brandon Royval, pelo cinturão peso-mosca, o UFC 296 terá outra disputa de título como uma das principais atrações da noite. No ‘main event’, o inglês Leon Edwards coloca seu cinturão meio-médio (77 kg) em jogo contra o americano Colby Covington, número três no ranking da categoria.
